第74話 果たせなかった約束
「どう言う事なんだよっ！ ハルノっ！！」
机や椅子が後ろに下げられた、陵王高校三階の教室。隅に追い込んでは壁を叩き、ハルノに真相を追求していた。
「……事故。いや交通事故って、言ってたじゃねぇか！？」
大怪我をして記憶障害となった理由は、ハルノに交通事故が原因と聞かされている。
「もしかして、蓮夜。……思い出したの？」
しかし実際は異なるところで、追求にハルノは動揺していた。
陸橋が崩落し屍怪に迫られ、美月を失ったとき。精神的なショックが、きっかけとなってか。朦朧とする意識の中で、大半の記憶を取り戻していた。
「なんで嘘までついて、隠してたんだよっ！？」
発端となるのは交通事故ではなく、全く異なる事件が原因。
嘘をつく動機に、その必要性。なぜ隠していたか理解できず、納得いく答えが欲しかった。
「……だって。そうしろって、言われたのよ」
「誰にだよっ！ なんのためだよっ！」
指示があったと言うハルノは、自白を躊躇う犯人の様。
「……に頼まれたのよ」
声を小さく視線を逸らし、ハルノは未だ答えるかを悩んでいる様子。
「聞こえねーよっ！ もっと大きな声で言えよっ！！」
しかしここまで真相に迫っては、答えを途中に曖昧とさせるわけにはいかない。
「蓮夜のお父さんにっ！！ 頼まれたのよっ！！」
声を大にしたハルノの激白に、戸惑い動揺から言葉に詰まる。
……父さんに！？ なんで？ なんのために？
「どうしたんだよ？ 凄い大声じゃん。……ああ。蓮夜。もう調子は大丈夫なのか？」
教室を訪れたのは、一人で歩いてきた啓太。いつもより少し余所余所しく、気を遣っている感が否めない。
「……問題ない。でも俺の代わりに、美月が……」
顔を逸らしたくなる、受け止めたくない現実。陵王高校に着いてから、意識が戻るまで三日。すでに大枠は聞き知り、詳細を省けば理解している。
「オレたちが駆けつけたときには、美月ちゃんは屍怪に飲まれていたんだ。そりゃあ、助けたかったけどよ」
いつも軽快に話す啓太も、内容が重く歯切れが悪い。
崩れる陸橋から落下したのは、自身と美月のみだったらしい。落ちることを間逃れた四人は、迂回し下へ駆けつけたとのこと。
「なんで……俺なんかより、美月を優先しなかったんだよ」
八つ当たりに等しい発言をしてしまうも、本当は難しい話だとわかっている。それでも自責と後悔を飲み込めず、当たり所を求めて出た言葉。
美月を救うべきであったのは、最も近くにいた自分自身。本来なら責められる対象であり、責め苦を受けるべきは己。
「……蓮夜」
「少し。一人にしてくれ」
声をかける啓太を横に、一人で教室を出た。
物語は……ハッピーエンドで、終わると思っていた。
屍怪に襲われ数々の死を見つめつつも、心のどこかで自分たちは大丈夫だと思っていた。
何があっても、自分たちは死なない。慢心に不甲斐なさ。他を責める器の小ささに、力が足らず腹立たしさ。様々な感情が入り混じり、全てが嫌になった。
俺に人を守れる力なんて、最初からなかったのに。
「何かあったら守ってくださいね！」
札幌駅地下のシェルターで出会い、笑顔を向けて言う美月。岩見沢までの道のりをともに歩き、守ると約束をした人。
「おう！ 任せとけって！」
照れを隠しながらも胸を張っているのは、己が力を過信した愚か者。
三階の誰もいない、空き教室。教室の隅に腰を下ろし、顔を伏せて考える。
美月は最期に、なんて言ったんだ？
陸橋の下で美月が屍怪へ向かっていったとき、囲まれている中でも何かを訴えていた。騒然とする中で声は聞こえなかったものの、口元が動いているのは間違いなく確認できたのだ。
嘘つきとでも、罵られたのか。
当然だよな。俺は約束を、守れなかったんだから。
果たせなかった約束は、自責と後悔の呪縛。できないことを安請け合いする愚かさに、自分の力を過信する傲慢さ。
守ると約束をした人に、結果として守られる始末。何を指針として生き行動していたのか、もう全てわからない。
俺はまた、繰り返したのかよ。
……もういっそ、一人で行動しよう。俺が一人で全てをやれば、誰も傷つく姿を見なくていいはずだ。
