第65話 忍び寄る黒い巨影7
「了解じゃん。合流場所の橋に向かうんだな」
今まであった経緯を説明すると、理解したと頷く啓太。
「ああ。あと見つかってないのは、美月のみだけど。ハルノも探しているはずだし。先に合流して、向かっているかもしれないからな」
とりあえずは、一度。大神製紙工場の敷地内から、橋へ向かうことに決まった。
襲いくる屍怪から逃れ、先に向かったはずの彩加と葛西さん。美月とハルノも、橋にいる可能性を考えてだ。
「ブラッドベアー野郎。追いかけてくる意味がわからなくね？ いきなり襲われる理由がないじゃん！」
執拗に襲い迫るヒグマに、啓太は文句を言っていた。
「っつーか、なんだよ。ブラッドベアーって？ 普通にあの熊は、ヒグマだろ？」
ブラッドベアーとは、聞き慣れない名前。
「熊の種類はヒグマかもしれないけど。明らかに普通とは違うじゃん。凶暴で獰猛な顔つきに、血の毛皮を纏った熊。だからブラッドベアー。考えてみたんだけど、ちょっとカッコよくね？」
啓太はヒグマの特徴を捉え、勝手に名前をつけていたのだ。
「名前だけならな。そのブラッドベアーは、屍怪を食い噛まれていたんだ。間違いなく感染しているだろうし。遭遇したら最悪だぞ」
名前については共感でき、個人的に評価できるもの。
しかしブラッドベアーの存在は、とてつもないリスクの塊。一刻も早くみんなと合流し、遠くへ離れるべきだろう。
「本当に運がないじゃん。通る道が一本でも違ったり、時間が少しズレていれば遭遇しなかったんじゃね？」
啓太が話す災難も、理解できるところ。今回の件はつまり、出会い頭の交通事故に巻き込まれたようなもの。
こちらに落ち度や過失がなくとも、不意に訪れる一方的な災難。ハッキリ言って、運の要素が大きい話だろう。
「なぁ蓮夜。多分、気のせいだと思うんだけど。あれ見えるか？」
大神製紙工場の敷地内を歩き、橋を目指しているところで啓太は言った。
「なんだよ？ 何かあるのか？」
立ち止まり見据える前方。そこにはたしかに、迫りくる黒い巨影があった。
「きっ……気のせいじゃねー！！ マジだ！」
道端に置かれるドラム缶を弾き飛ばし、もの凄い勢いで迫る様。まるで大砲から発射された、砲弾のようなものであった。
「ぬぅぉおおお！ このままじゃあぁぁ！！ ヤバいじゃんんん！！ マジでえぇぇ！！ 追いつかれちまううぅ！！」
ブラッドベアーに追いつかれぬよう、啓太とともに全速力で駆ける。
しかしわかっていたことであるが、スピード差は明確。カーブを曲がって視線を切ろうとも、確実に距離は縮まっていた。
「スピード勝負は無理だ！ あの倉庫に逃げるぞっ！」
障害物なき場所では、広くて圧倒的に不利。となれば小回りの効く、倉庫内の方が地の利あるとの判断だ。
緑を主色とした床には、所々に白と黄色の線。左手前には樹皮が残る木材が横向きに、右手前には綺麗に加工された木材が立て掛けられている。
「おいおいっ！ ブラッドベアーの野郎！ もう来やがった！」
啓太の発言を受けて背後を見ると、迫りくる黒き巨大なブラッドベアー。
「逃げるぞっ！」
木材の加工場と思われる倉庫内。手前から中ほどまでくると、左右にあるのは大型の機械。樹皮を剥ぐために使われるカッター的な機械から、木材を釣り上げるためのクレーン。
中央の広い空間を保つためか。頭上には長い足場が組まれている。
やべぇ！！ このままだと、追いつかれちまうっ！！
倉庫に入ってもなお、追ってくるブラッドベアー。中央の空間は開けているため、距離はグングンと縮まっていた。
