第64話 忍び寄る黒い巨影6
ここを探して見るか。
敷地内を歩いて回り、カマボコ型の倉庫へ。中にあったのは、巨大なトイレットペーパー。のように、巻かれた紙。
他には銀色の大きなタンクに、ベルトコンベアもある。
「あっ！ お兄ちゃん！ こっち！ こっち！」
声をかけてきたのは、隅で隠れるようにいた彩加。どこか周囲を警戒しているようで、手を上下に呼ぶ素振りをしている。
「真弥ちゃんが大変なんだよっ！！」
声を小さく言う彩加は、とても動揺していた。しかしかく言う当の葛西さんは、近くに姿が見当たらない。
「どう言うことだよ？」
「あっちの方を見てよっ！」
事情を問うたところで、顔を傾けて指を差す彩加。倉庫奥にある階段の上には、震えて蹲る葛西さんの姿があった。
「一緒に逃げてきたんだけど。屍怪に見つかっちゃて。なんとか振り切ろうとしたんだけど。真弥ちゃんは逃げ切れなくて。階段を上った所で、身動きが取れなくなっちゃたんだよっ！」
声をできる限り小さく抑えつつも、彩加は必死に状況を説明してくれた。葛西さんが蹲る階段の下には、作業服を着た屍怪が十体以上。震える存在に気づいているようで、手を伸ばし群がっている。
「助けようにも。今のままじゃあ、難しそうだな」
階段前の柵が閉じているため、屍怪は上へ進むことはできない。
しかし作業に要される足場となっては、葛西さんの逃げ道もない様子。現在の危機的状況を脱するには、外からのアプローチが必要なようだ。
「葛西さんを助けるためには、群がる屍怪をどうにかしないとダメそうだな」
「でも、どうするのっ！？ 数が多すぎるよっ！！」
訴える彩加も話す通りに、階段の下に群がる屍怪は多い。倒して突破をしようにも、戦えるのは刀を持つ自身のみ。
十体以上の屍怪を相手にするのは、さすがに厳しい話だった。
「俺が囮になって、屍怪を引きつけるよ。彩加はその間に葛西さんを連れて、市外へ繋がる橋に向かってくれ。ハルノも向かっているはずだし。合流場所になっているから」
屍怪との戦闘は無理と判断し、注意を引く作戦を提案。
「でも、危ないよっ！ お兄ちゃん！」
彩加は危険ある作戦に身を案じ、袖を引いて心配をしていた。
しかし他に手段もなければ、誰かがやらねばならぬ話。何か行動を起こさねば、事態が好転することなどないのだ。
「ガンッ！！ ガンッ！！ ガンッ！！」
作戦が決まったところで、壁を叩き屍怪の注意を引く。
「こっちに来やがれっ！ 俺が相手だっ！」
大きな音と声に反応して、振り向き始める屍怪たち。続々と態勢を変えて歩み出し、標的は新たな対象へ移り始める。
「いいぞ！ ほら！ 来いよ！！」
葛西さんの方へ戻らぬよう、大声を発して挑発を継続。完全に標的と固定されたようで、迫りくる十体以上の屍怪たち。
「じゃあ、気をつけろよ。彩加」
隅で隠れる彩加にあとを託し、屍怪を引き連れ外へ出た。
なんとか上手くいったな。あとはこの屍怪たちを、どうにかしないとか。
合流場所となる橋へ向かう前に、屍怪の対処をしなければならない。
理想は倒すこと。できなくとも、行動不能にさせることが望ましい。
撒いても他を追われたら最悪だ。俺がなんとかしねぇと。
対処方法を考えながら、隣接する建物内へ。目の前に映るは、一本真っ直ぐな廊下。左右ともに多くの扉があり、部屋数はかなり多いようだ。
背後に迫る屍怪の気配。距離を保つため、ひとまずは二階へ駆ける。
上手く誘導して、屍怪を閉じ込められれば。
二階の間取りも一階と同様で、最も間近な部屋へ入室。
室内にあったのは、商品製造に使用される機械。薄く伸ばされた紙が今も、何ヵ所にも渡って並べられている。
来やがったか。
扉を開けていたため、続々と入室して来る屍怪たち。
部屋の後方には、もう一つ扉がある。タイミングを見計らい閉めれば、閉じ込められるとの算段だ。
あれ！？ ……嘘だろ！！
屍怪を引きつけ後方まで来たところで、なぜだか開かぬ部屋の扉。
押しても。引いても。叩いても。逃げようにも今となっては、戻ることができない状況であった。
……ヤバい。
前方は開いたのに、後方は開かぬ想定外。多くの屍怪に迫られた所で、逃げ場のない現実。絶対的な窮地。打つ手なしとなれば、覚悟を決める他なかった。
「蓮夜！ こっちじゃん！ 早く来いって！」
背負う刀に触れたところで、響く聞き知った声。開かれた扉の先にいたのは、金属バットを持つ啓太だった。
「いやぁ。危機一髪だったじゃん」
室外へ脱出したところで、扉を閉めて言う啓太。
啓太は建物に入ったところを目撃。屍怪を引き連れていたこともあり、距離を取ってあとを追っていたとの話だ。
「ナイスタイミング」
これ以上ないタイミングで、助っ人の登場。啓太が現れなければ、今も絶体絶命の窮地に立たされていたことだろう。
