第58話 三分の一
「車さえ動けば、もっと楽に帰れたはずじゃん。なんで。なんで、動かないんだよぉ」
先へ進み始めてもなお、啓太は最後尾で愚痴を漏らしていた。
「ダメだったものは仕方ないでしょ！ もういい加減諦めなさいよ！」
「そーだ！ そーだ！ いつまでも愚痴ばかり言って、男らしくないぞぉ！」
後ろ向きな発言を見兼ねて、注意をするハルノと彩加。啓太のテンションは限りなく、下に落ち込んでいた。
雁来大橋を越えて進む通りは、想定通りの広い道。建物や信号機も少なく、全面にあるのは田畑。障害物となる車もないことから、歩くにとても気は楽であった。
「うはぁ……。マジかよ。嘘じゃん。嘘だと言ってくれ」
緩やかなカーブを曲がったところで、見える景色に啓太はため息を吐いた。
視線の先に広がるのは、ゴールの見えぬ直線的な道路。岩見沢を目指すには、見える範囲よりさらに先。まだまだ長く遠い道のりを、ひたすら進まなくてはならない。
「啓太じゃないけど。歩いて帰るのは、やっぱり大変そうだな」
「そうですね。まだまだ先は長そうです」
応えた美月とともに、岩見沢へ向かい歩いていく。
昨日の雨の影響を受け、香る雨上がりの匂い。地平の果てから吹く柔らかな風に、草木は葉を揺らして静かにささやく。天候も進む環境も、とても好ましいものだった。
「あっ！ あそこにバス停があるよ！」
前方に小さな小屋のバス停が現れ、彩加は一人で先行し走り出した。
「おい！ 彩加！」
一目散にバス停へ向かっていくので、引き離されぬよう後を追う。
「ちょっと休憩～！！」
バス停にあるベンチに座り、荷を下ろして休む彩加。
「勝手に先へ行くなよ！ 何かあったら、危ないだろっ！」
「これだけ見通しが良いんだもん。何かあったら、すぐに気づくよ」
突然の行動に注意をするも、彩加に反省の色は薄い。
「……彩加。走るのが速いよ」
「はははっ！ ゴメンねっ！」
次いで到着した葛西さんにも、彩加は笑顔で応えていた。
「結構歩きましたね」
「少し休憩で良くね？ ちょっとばかし、疲れたじゃん」
バス停に来た美月と啓太も、ベンチに座り休憩モードへ。
「ここまで来て、あとどのくらいかしら？ もう半分くらいは、進んだかしらね？」
バス停前に立つハルノは、進行方向を眺めて言う。
「どうだろうな。まだ三分の一くらいじゃないか？」
「わかってはいたけど。結構ハードな道のりになりそうね」
ハルノも待ち受ける現実に、少し硬い表情を見せていた。
現在は札幌の隣となる、江別市までは到達しているだろう。それでも残り三分の二あるとすれば、距離にして二五キロ超。まだまだ長く遠く、険しい道のりであった。
「休憩はもういいだろ。そろそろ先へ進もうぜ」
バス停のベンチに座る四人を促し、再び岩見沢への帰路へつくことにする。
「ゴルフって、誰かやったことある？」
目の前に【ゴルフ場】という看板が現れ、啓太は質問を投げかけた。
「パークゴルフなら、やったことがあるよっ！」
「一緒にパークゴルフ場でやったよね。結構前の話だけど」
答える彩加と葛西さんは、岩見沢のパークゴルフ場でプレイしたとの話。
「パークゴルフなら、オレもあるけど。本当のゴルフって、金持ちの大人がやるイメージじゃん。そっちの三人はどう？」
どこか答え難くなる価値観を加え、顔を向けて問う啓太。
「俺はどうだったかな。多分なかったと思うけど」
己が記憶の限りでは、ゴルフをプレイした経験はない。
「私は一応経験あります。実力は本当に、たいしたことないですけどね」
「付き合いで少しだけね。それなら蓮夜も、やったことあるわよ」
苦笑いをして答える美月とハルノは、ゴルフをプレイ済みとの話。加えて自身も、プレイしたことがあったようだ。
「なんだ。意外とみんなやってんじゃん。あーあ。オレも一度でいいから、ゴルフをやってみたかったじゃん」
啓太の発言から他愛もない話を挟み、岩見沢を目指し歩いていく。
雁来大橋を越えてから、進むスピードは上がった。密集した札幌の街とは異なり、広く障害物のない道。警戒もほとんど不要となり、ペースアップしたことが要因だろう。
