第56話 雁来大橋の戦い
太陽はサンサンと輝き、空気が澄み渡る朝。数時間前までの嵐は嘘のよう、雲一つない青空となった。
「やっと晴れたねっ！」
書斎の窓から外を見る彩加は、昨日と打って変わり明るい。
雨で沈んでいた気持ちも、どこへやら。全面に広がる青空を前に、機嫌も良くなったようだ。
「だな。これでやっと、先へ進めるぜ」
帰路へつくのに、絶好の天候。一日を休みに当てたことで、体調も万全に整えられていた。
「短い間でしたけど。お世話になりました」
「お邪魔しました」
雨宿りに使った民家を出る際に、美月と葛西さんは挨拶をしていた。家主が不在の中でも、感謝を忘れずにといったところだろう。
「かなりの車が残されていますけど。運転席に助手席。後部座席も、誰も乗っていませんね」
雁来大橋へ向かうに国道に出て、道路に残された車を見て言う美月。
車は車線を問わず市外へ向いているも、今や残っている人は一人もいない。
「渋滞してるしな。当然のことだろうけど、車を捨てて逃げたんだろうぜ」
渋滞する車の列は、雁来大橋まで続いている。
進まぬ車に乗っていても、時間の無駄。加えて日にちも経っていることから、乗っている人がいないのも当然の話であろう。
「行こう。俺たちは雁来大橋を渡らないと、岩見沢へ帰れないからな」
＊＊＊
「右から回って来てるわよっ！」
中央分離帯で横転したトラックの上に立ち、全体を見て指示を飛ばすハルノ。
「了解じゃん！ 任せとけって！」
指示を受けて啓太は、右の対抗車線へ向かっていく。
一時はどうなるかと思ったけど。なんとかなりそうだな。
雁来大橋の上には、屍怪の姿があった。見える限り少なかったことから、橋を渡る決断をしたのだ。
屍怪がいるとなれば、迂回するという選択もあった。しかし岩見沢へ帰るに誰も、他の道を知らなかったことも要因である。
「別の道なんてあるのか？ そもそも橋が架けられている場所なんて、限られているじゃん」
啓太は的を射た指摘をし、問題を提起していた。
豊平川を対岸へ渡るには、橋を渡らなくてはならない。陸地を進むのとは異なり、進める場所が限られる現実。
「仮に別の道を選んだとしても、そこに屍怪がいないとは限らないわよ」
ハルノが話す仮定も、一つの可能性。別の道の状況が、今より良い保障はない。
「蓮夜！ 左の歩道から来てるわっ！」
「了解！」
司令塔となったハルノの指示を受け、迫る屍怪の元へ向かう。
雁来大橋を渡るに、フォーメーションを組んだ。全体を指揮する役を、トラック上のハルノ。高い位置から全体を確認し、弓矢で援護も行なっている。
「なんとかだけど。殺ったじゃん！」
右の対抗車線に展開し、迎撃に当たる啓太。
「ハルノさん！ 後ろからも一体！ 屍怪が来ていますっ！」
必死に声を上げる美月と、後ろを見る彩加と葛西さん。三人は掃討を完了した、後方の警戒役である。
俺はとりあえず、コイツを倒さねぇと。
左の車線を任された身としては、屍怪を恐れている暇などなかった。
歩道から歩いてくるのは、腹が無惨に裂けた屍怪。収まり所を失った臓物は溢れ、ブラブラと垂らしながら迫りくる。
「うおぉおおお！」
雁来大橋に着き、数体の屍怪を屠った刃。今も迫る屍の怪物に、全身全霊を持って薙ぎ払う。
「見える範囲であと少しよっ！ 蓮夜はもう一体！ 車道側から来てるから、そっちをお願いっ！」
「了解！ あと少しだっ！ みんな！ 踏ん張るぞっ！」
トラック上で矢を放つハルノの指示を受け、新たな屍怪と対峙するため車道へ戻る。
車の間を縫い迫っていたのは、中年男の屍怪。裸の上半身には無数の切り傷があり、右肩にはナイフが刺さったまま。すでに何者かと、一戦あったのだろう。
「後ろにある、車の影！ また一体！ 屍怪が来てるよっ！」
「本当っ！ 次から次へと、嫌になっちゃうわねっ！！」
屍怪の存在を知らせる彩加に、ハルノは弓を引いて応えている。
現局面の盤面をコントロールするは、屍怪を捌き知らせるハルノ。二つの役を同時にこなす、支柱的な役割と言って良いだろう。
本当。頼りになるぜ。
「最初の頃なら、ビビってたかもしれないけど！ 今はもう、なんとも思わねぇ！！」
奮戦するハルノの姿に感化され、奮起して屍怪を斬りつける。
「次はっ！？」
「多分そっちは、今ので最後よっ！」
左方はハルノが見た限り、屍怪の迎撃を終えたようだ。
こっちはこれで終わりか。ならあとは、みんなの援護に回るか。
右方にいる啓太の援護へ向かうべく、道路を歩いて中央分離帯を目指す。
すると目の前に、小さな少女が現れた。どうやら車が死角となり、姿を確認できなかったようだ。
