第54話 不名誉な称号
「でも、やっぱり失敗だったよぁ。あのとき進んで注意しに行けば、良い思いをしたのはオレだったじゃん」
椅子に座って天井を見つめる啓太は、未だに行動を後悔していた。
「まだ言ってるのかよ。なら今からでも、行けばいいんじゃねーの」
ベッドに座って話を聞くも、同じ内容をすでに三回目。相手をするのも、さすがに面倒となっていた。
「なるほどっ！ その手があったか！？ もう一回！ 注意しに行けばいいんじゃん！」
発言をどう解釈してか啓太は、寝室へ行くつもりのようだ。
「正気かよっ！？ マジで殺させるぞっ！！」
さきほどは怒りに任せ、枕や目覚まし時計を投げてきた女性陣。再び寝室を訪ねても、結果は見えているだろう。
「なあ、蓮夜。なぜ山に登るのかって、登山家の話があったじゃん」
穏やかな表情で言う啓太は、どこか悟りを開いたようである。
「そこに山があるからだ。ってやつだろ」
挑戦するための、己が芯とする動機。誰しも一度は聞いたことがあろう、広く知られる名言である。
「すぐ近くに魅惑の花園があって、扉を一枚隔てた先にある。となれば多少のリスクを背負うのに、オレはなんの未練も後悔もないっ！」
名言を悪い意味で解釈した啓太は、断固たる決意を固めたようだ。
決め顔を作り、堂々と言う様。しかし啓太の発言は、ただの迷言である。
「あー。そこまで言うなら好きにしろよ。俺は止めたからな」
相手をするのも嫌気が差したので、やむなく匙を投げて諦めた。
散々の制止も甲斐なく、愚断を下した啓太。女性陣がいる寝室へ、意気揚々と向かっていく。
「どうだ！？ 諸君！ 元気かねっ！？」
注意をするのかと思った矢先、啓太の発言はまさかの体調確認。
「きゃああああああああ――――――――ッ！！」
予想通りに発せられる、女性陣の危機たる悲鳴。
「死ね！ この変態！！」
「信じられないっ！ 一度ならず二度までも！！」
ハルノと美月による、怒号と罵声。
啓太が制裁を受ける音は、子ども部屋まで響いていた。
＊＊＊
「せめてノックをしようとか。思わないわけ？」
「はい。すみません。おっしゃる通りです」
仁王立ちをして言うハルノに対し、正座をして謝罪する他なかった。
騒動が一段落してから、中央の書斎。先に制裁を受けた啓太は、床に伏せて倒れている。
ここは謝り続けるしかない。下手な言い訳をしても、啓太の二の舞。
きっと自分自身を、不利なほうへ追い込んじまう。
荒れ狂う海にある船。波に逆らっては、船体を痛めて沈没。
今は荒れ狂う波に逆らわず、嵐が過ぎるのを待つ。己が身を守るには、最善の手段に思えた。
「蓮夜さんのは、事故みたいですし。もうこの辺で許しても、良いのではないでしょうか？」
仁王立ちする鬼神ハルノを前に、救いの手を差し伸べてくれる天使の美月。椅子に座る彩加と葛西さんは、目さえ合わせてくれない。
「甘いわね。事故を装った計画犯かもしれないわよ。そもそも濡れた服を乾かすって、最初から話していたわよね？」
しかし鬼神と化したハルノに、容赦はなかった。
結局のところ。罪は許されたものの、『ムッツリスケベ』の称号を。啓太は『犯罪者予備軍』という、不名誉な称号を科せられる結果となった。
＊＊＊
民家で雨宿りをしている間も、振り続ける雨は激しさを増した。バチバチと窓を叩きつけ、家中に響く風切り音。
どんよりした鉛色の空。時折り目を眩ますような雷光が発され、体の芯へ伝わる重い雷鳴が響く。
「こう悪天候となっては、先へ進むのは難しそうですね」
書斎の窓から外を眺める美月は、好転の気配ない空を見て言った。
「もうすぐ日も暮れるし。今日はこの家に留まって、過ごしたほうが良いかもな」
時刻はすでに十七時を過ぎ、夜へと向かう時間帯。加えてこの悪天候。現在の民家に留まることを、反対する者はいなかった。
「となれば、食料を探しに行ったほうが良いんじゃね？ キッチンになら、食料が残されているかもじゃん」
と言う啓太の提案もあって、キッチンへ向かうことになった。
一階のキッチンに着くと、台所下からは缶詰。他にも収納棚からは、カップ麺に即席麺。腹を満たすに、十分な量の食料は確保できた。
「昨日みたいに、階段を封鎖できれば良かったのに。少し不安だね」
書斎で彩加に話しかける葛西さんは、作り笑顔で不安を吐露していた。
昨日の民家と構造が異なるため、ソファなど大きな物での封鎖は不可能。今は空き缶に穴を開け、紐を通して手すりに吊るす。侵入者が来たら音を鳴らし知らせるという、原始的なトラップを仕掛けるしか手段はなかった。
