第347話 クロスプリズン9
「……久しぶりにしては、悪くない感触ね」
スナイパーライフの銃口を下ろし、結果に納得をして小さく息を吐いた。
二百メートル先の標的。撃ち込まれた弾丸は、十発中九発が中心を捉えている。弾薬が貴重なこの世界で、これだけ撃てる機会は滅多にない。だからこそ、この結果は及第点といえるものだった。
「まさか本当に、ここまで命中させるとは……」
横で見ていた茨田さんは、驚きを隠せず呟く。
訓練といっても弾薬は限られており、射撃はどうしても制限されている。それでも得意分野だと公言し、実際に力を証明してみせた形だ。
「実は蓮夜も私も、ジェネシス社の下部組織に所属していて……いろいろ経験をしているんです」
そう言って、笑みを浮かべてみせた。
ジェネシス社にいた日々は、ただの“訓練”では済まないものだった。とても美しく貴重な経験もあったが、同時に二度と思い出したくない過酷な現実も山ほどあったのだ。
「なるほど……しかし、二人は即戦力と言えるだろう。クロスプリズンにいる以上、使える力はすべて使わせてもらう」
茨田さんは納得したようで頷き、射撃訓練の終了を告げた。
個人戦闘技術の訓練は、それぞれの得意分野を伸ばす方針に基づいて行われている。蓮夜は剣術や格闘技といった近接戦闘を、対して射撃やナイフを用いた護身術を。役割を分かち合うように、それぞれの力を示す一日となった。
―＊―＊―蓮夜視点 ―＊―＊―
「器用な上に物覚えもよくて、あなた本当にやるわね。調理係としてスカウトしたいくらいだわ」
「……あはは。ありがとうございます」
鍋をかき混ぜていたレイラさんに褒められ、少し照れながら困りながらも返す。
食堂の厨房。訓練がないときや、終わった後の時間。クロスプリズンの食堂で手伝いをすることになり、料理が苦手なハルノは子どもたちの面倒を見る役に回っている。
──なんか、前にもあったようなシチュエーションだぜ。
ふと遠い昔の光景を思い出しながら、ジャガイモやニンジン。玉ねぎを洗って、手際よくカットしていく。クロスプリズンで栽培されている野菜は思いのほか新鮮で、色も鮮やかだ。
「下ごしらえの段階では、まだどちらか選べるの。カレーと豚汁、どちらがいいかしら？」
野菜を受け取りながら、レイラさんが尋ねてくる。
食堂の献立は、補給の状況やその日の都合で左右される。最終的な判断は、料理長であるレイラさんに委ねられていた。
どっちを食べるにしても、久しぶりだよな。って言うか、さすがはクロスプリズン。いい食材が揃っているぜ。
米や野菜に肉まで確保されているらしく、この終末世界でなお充実ぶりに感心してしまう。しかも現状に甘んじることなく、職員たちは外へも展開しているという。生活サイクルを整えるため、日々の努力に余念はないのだ。
「俺が決めていいんですか？ どっちも好きだけど。そうだな……なら、豚汁はどうですかね？ 体も温まるし、いいと思うんですけど」
暦は秋に入り、気温は日ごとに落ちていく。そんな中で温かい食事を口にできるのは、この上なく幸せなことだった。
「……」
レイラさんの反応は薄く、調理を進める手も止まらない。
──レイラさんが二択を出すときは、もう心の中で答えが決まっているんだよな。思惑と逆を選んだときの、この薄い反応がその証拠だぜ。
「ああっ！！ やっぱりカレーにしましょうっ！！ カレーと言ったら子どもも好きだと思うし、みんな喜ぶと思いますよっ！！」
慌てて取り繕い、逆方向へとシフトチェンジする。果たして、どんな反応が返ってくるか。
「そうね。カレーにしましょう。あなたの言う通り、みんな喜ぶと思うわ」
やはりというか想像通りに、レイラさんは肯定的に応じてくれた。
──これがレイラさんに、少し癖があるっていう一面なんだよな。
事前に耳にしていた情報と、照らし合わせても納得がいく。
決して悪い人ではない。ただ、人間らしい偏りや癖を持っているというだけ。反応がわかりやすいからこそ、こちらも上手く付き合っていくしかない。
