第269話 函館11
薄曇りの空が函館の街を静かに覆う中、緊迫した空気の中で歩みを進める。
隣を歩くハルノの表情は険しく、仲村マリナは一歩下がった位置にて続く。函館山へ向かう中でも周囲に注意を払い、時おり足を止めかけては黙々と進んでいた。
「魚村さんが五稜郭へ戻る間に、俺たちは函館山に着かねぇと」
体制を立て直して状況を伝えるため、明日に備える意味でも帰還こそ第一。
「とにかく今は、目的地を見失わずに進むだけよ」
視線の先に函館山を捉えていれば、ハルノは向かうことに集中していた。
「いつまた、屍怪が現れるかわからないしな。屍怪の動きも以前とは、少し違ってきている気がするし」
今までなら生きている者を狙い、ただ闇雲に追ってきていた屍の怪物たち。
しかし最近ではテラォード・ブッチャーに、泣き女と異端と呼べる個体も。走る屍怪も何度か目撃され、少しずつ確実に状況は変わってきている。
「……ハルノ。今、何か聞こえなかったか？」
空を見つめ低く垂れ込む雲を見上げる中で、風に乗って耳に音が響いてきた気がする。
「そう？ 特に何も聞こえなかったと思うけど」
ハルノは立ち止まり耳を澄ませるも、音はしないとの見解を示す。
しかし違和感を持ったままでは再び、仲村マリナも揃って三人で聞き耳に集中。するとやはりどこからか、不気味な嗚咽が聞こえてくる。
「……」
不気味な気配に緊迫感が増してくる中で、三十メートルほど離れた位置に姿を現した女性。ホラー映画風の長い黒髪に白服を纏い、存在を認識するに時間は必要なかった。
「ギャ！！ ギャ！！ ギャアア――――ッ！！」
泣き女だと認識した頃には、すでに叫びは発せられていた。
背筋の凍りつくよう叫びに、動けず立ち尽くす三人。狂気と悲しみを合わせた声は、人の心を貫くようであった。
「まずいぞっ！！ 屍怪が集まってくるっ！！」
仲村マリナが注意を促したときには、すでに前方で屍怪の集団が迫りつつあった。
「逃げましょう！！ まともに戦える数じゃないわっ！！」
「左へ行こうっ！！」
数の把握さえ困難なればハルノは声を上げ、もちろん異論などなく即時撤退へ移る。大きな通りから細い路地へと逸れ、背後を気にしつつもただ前へ。
「屍怪を山麗駅へ連れていくわけにはいかないっ！！ どこかで屍怪を撒くか、登山道へ向かうかだっ！！」
仲村マリナはこれからの行動につき、選択肢を挙げて意見を求めてくる。
山麗駅とは函館山とロープウェイにて繋がる地上の拠点で、絶対に守らなければならない要所と聞くところ。登山道はバリケードで塞がれるも、生者ならば乗り越えられるとの話だ。
「登山道で函館山へ向かって、追ってくる屍怪は大丈夫なのっ！？」
「函館山は天然の要塞になっているらしいけど。って言っても、俺も聞いただけだからっ！！ 実際はわからねぇよっ！！」
ハルノから状況について問われるも、見ていなければ本当のところわからない。
バリケードはどのような感じで、登山道がどう整備されているか。斜面の角度はどの程度あり、果たして屍怪は登れないのか。頼れるのは仲村マリナの他いなく、今は判断を委ねるしかない。
「……」
サッカーシューズや野球グローブが残り、小規模な個人経営のスポーツ用品店。
「アガァァア！！」
店内から追っ手たる屍怪の動向を探れば、大口を開けて手をブラブラと去っていく。
「……行ったか？」
「もう大丈夫そうね」
脅威が去って乱れた鼓動は収まり、ハルノも息を吐き安堵している。
現在は函館でも民家や商店と、比較的に建物の多い場所。姿を隠せる場が至る所にあれば、地形的な有利を活かさぬ手はない。
「にしてもあの、泣き女って屍怪。どうして近寄ってこずに、大きな声で叫ぶんだよ」
今まで出会った屍の怪物たちは、生者を獲物とばかりに追ってきた。
しかしこの泣き女と呼ばれる屍怪は、行動の全てがイレギュラー的な存在。今までの経験は活かせず、臨機応変に対応しなくてはならない。
「泣き女が叫ぶのは、屍怪を呼びせるためだ。仲間の屍怪が獲物を捕らえたあとに、食事にありつく姿が目撃されている」
いわゆる普通とは異なると、仲村マリナは説明していた。
「泣き女を狙おうとしても逃げしまい、見つかれば他の屍怪を呼ばれる。倒すことができなければ、非常に厄介な相手なんだ」
特徴を知る仲村マリナは教えてくれ、やはり普通とは一線を画す個体だと言う。
自ら手を汚すことしない上に、安全を確保してからの食事。さらに保身に対して意識が強いのか、距離を縮めることすら至難との話だ。
「ハルノ。コンパウンドボウがあれば、仕留められないか？」
近づくこと難しいならば、遠くから狙う他ない。
それには武器に技術と揃い、狙撃に強く自信ある者。倒せる可能性があるとしたら、ハルノくらいしかいないだろう。
「絶対とは言えないけど。さっきくらいの距離ならやれると思うわ」
先ほどとは三十メートルくらい離れた位置で、条件が揃えばとハルノは微かな自信を見せていた。
「泣き女もブッチャーと同じように、できれば倒したい相手だ。泣き女がいなくなるだけでも、犠牲者は格段に減るだろう」
機会があるなら対応をしたいと、仲村マリナは真っ直ぐに語っていた。
普通の屍怪でも厄介なのに、ブッチャーや泣き女と異端種。イレギュラーな存在は際立ち、優先して倒したい筆頭であるのだ。
