第251話 音なき包囲
「……仕方ないわね。ミサキのことはちゃんと見ておくから、蓮夜も気をつけなさいよ」
「カンッ。カンッ。」
ハルノがほとんど了承したところで、窓に何かの当る音がした。
「……ハルノ」
「……」
外を見れば何者かの動く気配があり、指を二本立てたハンドシグナルに頷くハルノ。
レースのカーテンあるため、顔などはもちろん見えない。それでも屍怪か生者の姿あり、警戒から身を隠すことにした。
「……屍怪かしら？」
「……どうだろうな。とりあえず、確かめねぇと」
廊下まで避難したハルノは存在を問い、姿勢を低く見つからぬよう確認へ動く。
黒木さんが戻ってきたなら、正面から合図をするはず。わざわざ庭側に回って、リビングの窓を叩く行為。それはとても不合理で、行動としては理解できない。
「もし屍怪だったら、黒木さんが戻ってきたら最悪だ」
何も知らず鉢合わせになれば、騒動となりどうなるか。
もし一体のみならず、複数体がいるとしたら。いくら黒木さんであっても、対応できる範囲を超えているかもしれない。
「……うっ」
壁に沿うような形で窓際に着き、レースのカーテン隙間から見る外。
歩いていたのは肌色を灰色に、体を薄く肋骨を浮き上がらせた屍怪。見える範囲では二体であるも、死角にまだ多くの数がいそうな雰囲気。
「どう？ 外の様子は？」
窓際から廊下と元の位置へ戻っては、ハルノも状況を気にしている。
「屍怪で間違いない。問題は、どのくらい数がいるかだ」
ペンションの二階へ上がり、各部屋を行き来して見る外。
表の駐車場に庭側や建物側面と、各所で徘徊するは屍怪となった者たち。見える範囲で二十体以上は確認でき、死角もあるから実態はもっと上か。音もなく忍び寄ってきたようで、ペンションはいつの間にか包囲されたようだ。
「外へは出られそうにないわね。これだけ徘徊しているとなれば、黒木さんはすぐ異変に気づくはずよ」
ペンションを見て一目瞭然の状況なれば、車を降りないだろうとハルノの見解。
屍怪に気づかれたとしても、乗車していれば容易に手出しされない。多くが集まってくる頃には、早々に発車させ逃げ去れるだろう。
「でも黒木さんは間違いなく、近くまで戻ってくるはずだ。きっと心配もするだろうし。なんとか無事を知らせる方法。……もしものために備えて、一応は二階へ移動するか」
窓を開けて手を振れば、安否を伝えられる可能性。
また黒木さんが戻ってきたことを、いち早く知ることもできるだろう。それに万が一にも屍怪の侵入を許したとき、二階であれば籠城できる可能性も残す。
「屍怪は散歩をするように、ゆっくり外を歩いているだけだ。俺たちに気づいている様子はないし、静かに待っていれば勝手にいなくなるだろ」
経験を元に動きを推察して、妥当と思える提案をした。
風邪を引き寝込むミサキを、容易に動かせるはずもない。できることは垂直避難と、ハルノにも異論はなかった。
＊＊＊
「ミサキ。二階へ移動するから、少しだけ立てる？」
ハルノは容態を確認しつつ、肩に手を回してサポートする。
風邪を引いているミサキは熱に浮かされ、体をフラつかせ足取りがおぼつかない。余計な不安を抱かせる必要はないと、屍怪のことは伏せての移動だった。
「ゴホッ！！ ゴホッ！！」
手で口と鼻を覆いつつも、咳に苦しんでいるミサキ。反動に体が揺らいでしまうのも、仕方のない容態だろう。
「パリンッ！！」
ミサキの足がガラステーブルに触れて、コップが転がり落ちて砕け散った。
意図したことではないから、完全な不可抗力。風邪を引いているのだから、むしろ配慮が足りなかったのかもしれない。
「バンッ！！ バンッ！！」
カーテン越しと姿は見えずとも、室内に響き始める窓を叩く音。
コップの割れた音に反応したのか。もしかしたら屍怪に、気づかれたのかもしれない。
「ハルノ！！ ミサキを二階にっ！！」
「ええっ！！ わかったわっ！！」
まずは何より移動を優先と訴え、ハルノは肩を貸して二階へ向かう。
リビングへ回って見れば、窓に張りつく屍怪たち。レースのカーテンを通しても、ハッキリわかる悪しき姿。室内へ向かうよう横に広がって、十体以上が並んで日差しを遮っている。
「……マジかよ。……こんなにすぐ、集まってくるのかよ」
コップを落としてから僅か、二分ほどでの出来事。
一体の反応が全ての屍怪に、連動して起きた行動か。揃って侵入を試みようとする事態に、なるとは露ほどにも思わなかった。
