終末の黙示録

第一章 終わりの始まり

第22話 世界の武器展示会

　道路を横断し、展示会あるビル前。

　一階はコンビニ。入口の窓ガラスは割れ、床には線状に伸びる血痕。

「ここも……酷い有様だな」

　店内を覗けば、倒れた商品棚。散らばる、数々の商品。

　各所に争いの痕跡が残され、通常とは程遠い状況だった。

「会場は二階だよな。ここは無視して、二階へ行こう」

　不要なリスクは避け、階段を上り二階へ。

「看板が立っている場所。あそこが会場みたいだな」

　【世界の武器展示会】と書かれた、大きく目立つ看板。隣には、両開きの重厚な扉がある。

「結構な広さだね。欲しい武器だって違うだろうし。各々で回ったほうが良いかな」

　別行動をしようと、提案したのは夕山。

　天井高く広い会場には、何列も並ぶショーケース。他にも個別の展示場所が設営されては、様々な武器が特集されている。

「屍怪が隠れているかもしれないじゃん。好き勝手に動いたら、危ないんじゃね？」

　屍怪の存在を危惧して啓太は、別行動に疑問を投げかけた。

「うーん。そうかな。屍怪の姿も見えないし。危なそうには思えないけど」

　一見した限り会場に屍怪の姿はなく、首を傾げ夕山は釈然としない様子である。

「ああ！　そうだ！　良い案を思いついたよ！」

　晴れやかな顔を見せ、軽やかに発言する夕山。

「なんだよ？　夕山？」

　疑問に思い、即座に問う。そこで夕山が起こした行動は、突拍子ないものだった。

「あのぉおおお！！　誰かいませんかぁあああ！？」

　会場全体に響く、夕山の大声。屍怪がいれば、呼び寄せる案件。多数が迫れば、一転して窮地に。

　まさに常軌を逸した行動。緊張感と警戒心は、格段に跳ね上がる。

「おい！！　夕山！！」

　理解不能となれば、当然に行動を咎める。

「あはは。ごめん。ごめん。屍怪がいるか試したんだ。でも、いないみたいだし。まぁ何かあったら、大声で知らせる。それでどうかな？」

　笑顔で応える夕山に、反省の色は薄かった。

「まあいいわ。過ぎたことをどうこう言っても、仕方がないし。早く使えそうな武器を探しましょう」

　毅然とした態度で応えるハルノは、武器を求め会場内へ先行。夕山に美月と二人も続き、探索のため歩いていった。

「はぁ。オレにゃあ……付いていけねぇわ」

　深いため息を吐き、啓太は嘆いていた。

　事前通告もなく、常軌を逸した行動。きっと啓太の反応が、ごくごく自然なものであろう。

　＊＊＊　

　ショーケースの中身は、どれもこれも無くなっていた。ガラスが破壊され、何者かが持ち去ったようだ。

　個別に設営された展示場所も、同様。刀剣や槍に、戦斧。全てで武器と呼べる物は一つも無く、無駄足な感は否めない状況だった。

「どうだ？　ハルノ。使えそうな物はあるか？」

「悪くないわね」

　弓の展示場所にたどり着くと、ハルノは真剣な顔で見比べていた。

　近接武器は、見た限り全滅。しかし遠距離武器である弓は、例外。木製のシンプルな弓から、重厚感ある機械的な弓まで。様々な物が残されていた。

「弓は扱いが難しそうだからな」

　刀剣や槍に、戦斧。近接武器ならば、振り回すだけでも攻撃できる。しかし遠距離武器である弓は、そう簡単ではない。

　狙って、放つ。求められるは、確実に射抜く命中精度。それには正しい構えに、距離感。近接武器とは異なり、多くの要素が必要となるのだ。

「素人には難しいかもしれないわね。人気がないのは悲しいけど。外せば命取りになるもの」

　ハルノは子どもの頃から、アーチェリーを行っている。大会では表彰台に上る成績で、実力は折り紙つき。

　そんなハルノからすれば、弓の選択は当然。勝手を知らぬ身で、口出しできることはないだろう。

「弓のことはわからねぇし。俺は他を見回ってくるよ」

　邪魔をするも忍びないので、早々に離脱を宣言。再び武器を探しに、会場を歩くことにする。

「マジで厳しい状況だったな」

　約三十分間の探索を終え、展示会場の出入口前。予想通りに。いや、予想以上に。武器と呼べる物は、無くなっていた。

　そんな中での成果は、サバイバルナイフが二本。割れたショーケースのガラス片を被り、ポツンと残されていた物である。

「ハルノはやっぱり弓か。結構しっかりとした物を選んだな」

「屍怪を相手にするんだもの。それなりに威力があって、精度が高いのを選んだわ」

　熟慮の末にハルノが選んだのは、機械的な弓のコンパウンドボウ。鹿や猪を仕留められるほど威力は高く、飛距離は二百メートルほどだと言う。

「言っても最大飛距離よ。有効射程は少し落ちるわ」

　補足を加えるハルノは矢筒を背負い、胸当てまで装備している。

「そうなのか。まあ何はともあれ、ハルノの準備は整ったな」

　そして次に戻ってきたのは、U字形の金属棒を持つ美月だった。

「私が見つけられたのは、この刺股(さすまた)だけでした」

　美月が持ち帰った刺股は、伸縮自在の可動式。主に警察官や警備員が使う、犯人を捕まえるための道具である。

「本当に物が無かったからな。仕方がないよ」

　刺股の先端は丸く、殺傷能力は皆無に等しい。屍怪を相手するには、心許ない道具であろう。

「マジかよっ！　みんなちゃんと見つけてんじゃん！」

　三番目に戻ってきた啓太は、何も持たず手ぶらだった。どうにも武器を見つけられず、諦め戻ってきたらしい。

「……時間。もう少し……良いよな？」

　自身のみ手ぶらとなっては、啓太の動揺は明らかだった。

「夕山も戻ってないし。少しくらいなら、良いんじゃないか」

　夕山が戻ってないことから、時間的余裕はあると判断。

「オレだけ見つけられずとか。カッコつかないじゃん」

　焦り動き出した啓太は、再び会場へ戻っていった。

　時は流れ、約十分後。先に戻ってきたのは、金属バットを持つ啓太だった。

「金属バットなんて、どこで見つけたんだよ？　会場にスポーツ用品とか。置いて無かったはずだろ？」

　世界の武器展示会と、名打つ展示会。そこには日本の刀を含め、西洋の剣や槍。戦斧に弓といった諸外国の武器も、展示されていた形跡がある。

　しかし、スポーツ用品は別。武器に当たらない物が展示されるに、場違いなのは当然の話である。

「会場の武器は……ほとんど全滅だったじゃん。だから一か八かの賭けで、隣の部屋を見に行ったんだよ。そしたらこの金属バットが！　部屋の隅に置かれているじゃん！」

　意気揚々と入手経緯を、語り始める啓太。

「思ったね！　神はオレを！　見捨ててないじゃん！」

　興奮冷めやまぬ啓太は、弾む声で喜びを露にしていた。

「っつーか、これ。日頃の行いの良さ。その賜物じゃね？」

　有頂天となっては、話を波及させ始める啓太。

「いやぁ。遅くなってごめんね」

　その背後から声を発したのは、最後となる夕山だった。

「夕山。それって？」

　手に握られているのは、刀身がくの字に湾曲した刀。

「ククリ刀だよ」

　夕山が持ち帰った成果は、刀に分類されるククリ刀だった。

「よく見つけられたな！？　武器はほとんど無かったろっ！？」

　会場を探索して共通の見解は、武器はほとんど残されていない。特に近接武器は、壊滅的状況だった。

「ショーケースの下に、隠れるよう落ちていたんだ」

　最後に一番の成果を見せる夕山。隣の啓太は口をポカンと開け、茫然自失に立ち尽くしていた。

　金属バット対ククリ刀。成果としては間違いなく、夕山のほうが勝る。有頂天だった啓太は比較により、道化となって奈落の底へ。垂直に落とされる感覚だったことだろう。