第180話 空の玄関口41
「ヒューン。ドドンッ！！」
「ドンッ！！」
屍怪の注意を少しでも長く引くため、間隔を空け打ち上げる予定の花火。
今たしかに、音が二つ聞こえたよな？
二つの音が重なり聞こえたはずも、打ち上がっている花火は一発。
腰の位置より低い身長の女児に、小学生ほどに見える男児。他にも保護者の大人と足を止め、花火を楽しむ者が多数。
「なあ。ハルノ。今たしか、花火の音が二つしたよな？」
「どうかしら？ 花火を見ていたから、気づかなかったわ」
違和感を覚え問うてみるも、ハルノも人々と同じ様子。
花火を見ることに集中しては、他の情報をシャットアウト。それでも耳に疑いなければ、二つの音に自信があった。
「花火の数は限られているから、連発は許可されていないはずなんだけど」
「蓮夜の聞き間違いじゃない？ ほら。空を見ても、上がっているのは一発よ」
納得できぬと不満を口に出すも、空を見上げるハルノの指摘。
夜空に打ち上がっているのは、滝の水が落ちるようしだれ花火。目を見張る圧感の代物であり、周囲に他はなく一発のみだ。
「……おかしいな。たしかに聞こえたはずなんだけど」
腑に落ちぬところあるも、花火はたしかに一発。
窓際から外を見て、夜空の景色こそ真実。打ち上がっているのしだれ花火のみならば、音は単なる聞き間違いなのかもしれない。
「ドンッ！！」
再び聞こえるは間違いなく、花火とは全く異なる別音。
方向は遠方の外にあらず、もっと傍で近い距離。連絡通路の床を国内線ターミナルへなぞり、鉄のシャッターが強固に閉まる場所。
「武器を持って集まってくれ！！」
「緊急事態発生！！ 緊急事態発生！！」
慌ただしく呼びかける自警団員に、トランシーバーで通信する自衛隊員。最後尾にいた二十名は連絡通路を戻り、閉めたシャッター前へ集合していく。
花火の打ち上げ音と重なり、聞こえていたのは衝突音。閉鎖したシャッターは衝撃に、内側へ大きく変形していた。
「みんな急いでっ！！ 国際線ターミナルまで避難してっ！！」
サチは声を上げ有事を訴えると、花火の観覧会は強制終了。
再び身に危険を感じる事態なれば、親は子の手を引き大人もそそくさと。連絡通路を国際線ターミナルに、一斉に走り出していった。
「蓮夜とハルノも！！ 早くみんなと避難してっ！！」
民間人に当たれば例外はないと、サチは避難者と同様に退避を求める。
「避難には時間が必要って言っていましたよねっ！？ 俺たちはまだまだやれますしっ！！ できる限りの協力をしますよっ！！」
自衛隊はともかく自警団は、民間人で結成された組織。
そもそも屍怪いる終末世界において、公人や民間人など些細なこと。戦闘に参加できる者が動かねば、命や大切なものを守れぬ世界だ。
「ハルノっ！！ ハルノもまだ、やれるだろっ！？」
一人で先走った発言をしたため、隣へ顔を向け意見を求める。
しかしいつになく、辛辣な顔をするハルノ。先のシャッターをまじまじ見つめ、どこか動揺しても見える。
「……同じだわ。前にシャッターへ……体当たりされたときと」
口元をワナワナと震わせ、ハルノは目を逸らさず呟く。
玄関前にて生存者たちを追い、襲ってきたブッチャーなる屍怪。閉鎖したシャッターに体当たりをしては、大きく内側へ凹ませる事態に。耐えこそしたものの事態は深刻で、結果として突破の起因になった。
＊＊＊
「なら今回もシャッターの外には、その……ブッチャーがいるってことかよ」
体当たりをして襲ってくる感染者など、終末の日から出会ったことない。
いわゆる普通の屍怪ならば、バリケードを前に立ち往生するだろう。ブッチャーと呼ばれる屍怪は、異質にして異端の例外たる存在だ。
「ドスンッ！！ ドスンッ！！」
連続して行われる体当たりに、シャッターは内側へと変形していく。
鉄製といくら耐久力に優れても、ブッチャーの体当たりは上をいく様子。何度となく繰り返される行為に、今や時間の問題としか思えない。
「全員！！ 突破に備えろっ！！」
一人の自衛隊員が声を上げて、銃器を持つ者は銃口を向ける。
シャッターを前に半円形で取り囲み、漏らさず迎撃するフォーメーション。静まり返った中で唯一に響くは、繰り返される体当たりの音。誰しも突破が時間の問題と悟れば、息を呑み緊張感が支配していた。
「今日という日を終わらせて、早くビールでも飲みたいぜ」
「そのときは、もちろん。腹がタプタプになるまで、付き合わさせてもらいますよ」
アサルトライフルを構える二人は、今より未来の希望を語っていた。
国内線ターミナルでの窮地を逃れて、退避まであと少しというところ。いつまでも終わらぬ災難に、絶望しないこと人の救いだ。
