第171話 空の玄関口32
「なら俺からハルノに伝えますよ。トランシーバーを貸してもらえませんか？」
話が決まったところで、新千歳空港内への連絡。明日の早朝になれば合流すると、内部にも通しておかねばならない。
「ハルノ！！ 俺だっ！！ 誘導作戦の準備が整ったんだっ！！ 今日はもう日が落ちるから、明日の早朝にはそっちに行くぜっ！！」
新千歳空港は屍怪に囲まれていようとも、花火を入手し合流する目処はたった。
あとは今日一日。いや半日の十二時間ほど、耐えてくれればよい。
「……蓮夜。……もしかしたら、いえ。間違いなく、半日も保たないと思うわ」
しかしハルノから返ってきた言葉は、計画が水泡に帰すようなもの。
「どういうことだよっ！？ 国内線ターミナルに侵入されても、安全確保できているって話じゃなかったのかよっ！？」
一階と二階の大半に屍怪が侵入したというも、シャッターを下ろして閉鎖できたとの話。食べ物や水は満足にあり、籠城も十分に可能だったと聞く。
しかし今になって、突然の時間がないとの話。事態の急変に頭が追いつかず、状況が全く理解できない。
「一階のシャッターを閉鎖するときに、大きな屍怪に襲われたの。テラウォード・ブッチャーと言って、海外から助っ人のプロレスラー」
徐にハルノが説明を始めるは、屍怪についての特徴情報。
「それがどうしたんだよっ！？ 俺が聞きたいのは、屍怪についての情報じゃない！！」
「最後まで聞きないよっ！！ その屍怪が関係しているんだからっ！！」
話が逸れたと本線へ戻そうとするも、ハルノによると全てが一本に繋がる線。
屍怪の侵入を防ぐために、下ろしたシャッター。ブッチャーなる屍怪が体当たりをして、思わぬ損害が出たとの話だ。
「……そんなに酷いのかよ」
「私も暫くは大丈夫かと思っていたけど。もう手が入ってきているの。崩れたら一気に来そうだから、そう長くは保たないと思うわ」
シャッターの状況から今後について、先行きは不安しかないとハルノは言う。
「……そうだっ！！ 今は国内線ターミナルだよなっ！？ なら国際線ターミナルへ避難して、シャッターを閉めればいいんじゃないかっ！？」
問題のシャッターに損壊があったとして、別の万全な物を頼ればよい話。国内線ターミナルがダメだとしても、国際線ターミナルと違う建物がある。
「それはできると思うけど。どのくらい当てになるかは、全くわからないわ」
トランシーバー越しに聞こえるハルノの声は、暗く不安と困惑の感情が伝わってきた。
一枚のシャッターを隔てた先には、侵入してきた数多の屍怪。再びブッチャーなる屍怪の体当たりあれば、今度こそ完全に逃げ道を失うからだ。
そんなに差し迫っているのかよ。空は薄暗くなってきて、時期に夜だっていうのに。
「蓮夜。側からだけど、話は聞かせてもらった」
上村隊長は手を出して要求し、応じて渡すトランシーバー。
「ハルノ。山際所長に変わってくれないか」
上村隊長は通信の相手を、トップへ通すため要求。
「山際所長。話は一通り聞きました。それで今後について、どうするかですが……」
上村隊長は歩道を少し離れた所へ歩いて行き、二人で先の展望につき話し合いを始める。
自衛隊トップの上村隊長と、空港と自警団トップの山際所長。権力者たる二人の話し合いの結果は、人々の運命を大きく左右するだろう。
＊＊＊
「簡潔に言うと新千歳空港は、かなり差し迫った状況のようだ」
話に一応の一区切りがついたようで、上村隊長は戻ってきて説明を始める。
現在の時刻は午後四時と、日が落ちつつある時間。今から誘導作戦を開始しても、夜になってしまう可能性は高い。
「もちろん、リスクはある。それでも空港にいる人たちを救うため、みんな力を貸してくれないか」
上村隊長は改まった様子で、全員に協力を仰ぐ姿勢だった。
言葉なく顔を見合わせ、困惑した様子の自衛隊員たち。最初に口火を切ったのは、若き青年の自衛隊員。
「上村隊長が決めたなら、指示に従うまでです。今までだって、そうしてきたし。これからだって。みんなもそうだろっ！？」
フレッドは自らの意見を言い、全員の思いを確認しに動く。
「……当たり前だっ！！」
「やってやろうぜっ！！」
発破をかけられたことにより、勢いづく自衛隊員たち。
誰しもがみな、わかっていた。数多の屍怪がいる上に、夜が迫る危険な時間帯。全員が各々に命懸けで、決死の作戦となることを。
