第12話 危機迫る叫び
―＊―＊― 蓮夜視点 ―＊―＊―
スマートフォンを取り出し、約二週間ぶりに起動。そこで画面に映し出されたのは、【圏外】とういう文字。
外へ出れば通信可能であると、期待していた。しかし変わり果てた札幌の街に、再び浮かび上がった【圏外】の文字。地上に出てもなお、通信不能であると自覚する他なかった。
電話やSNSで他人と繋がれた世界は、終わっちまったんだな。
相応にしてありうるとは、思っていたけど。現実として受け止めると、かなりショックだぜ。
「やっぱり蓮夜君もダメでしたか？」
後方から戻ってきた畑中さんの発言は、一連の動作を見て推測したのだろう。『やっぱり』と言うことは、同様の状態を確認したのだと想像がつく。
「圏外になってダメですね」
「そうかい。後ろの人たちも試していたけど、同じような感じだよ」
俺に限らず、みんな同じようだな。スマホは今も使えないけど。一応は電源を落として、しまっておくか。
「あれ？ 松田さんは？」
スマートフォンをポケットに収めたところで、松田さんを探す畑中さんの問いかけ。
「向こうに人がいたみたいで。松田さんはあっちの方を見に行ってます」
応えて松田さんが向かった、人影あった瓦礫の山を指差す。
「ぐわぁああああああっ！！」
そこで唐突に響いてきたのは、松田さんの危機迫る叫びだった。
なんだっ！？
尋常でない事態を察知し、戸惑いながらも畑中さんと二人。窮地を知らせる、松田さんの元へ向かう。
白いワンピースを着た長髪女性に、松田さんは襲われていた。肩を噛まれているようで、必死に抵抗をしている様子。
なんだか……嫌な予感がする。
苦戦する松田さんの背後には、新たに迫る二つの人影があった。
二つの人影は、先んじて到着。引き離すに協力するかと思えば、間髪入れず松田さんを襲い始めた。
「離せっ！ 離してくれぇ！！」
足腰を追加で噛まれては、助けを求める松田さん。しかし長髪女性に新たな二人も、凶行を止める気配はない。
そのため松田さんの緑の制服は、出血により赤く染まっていく。
「何をしているんだっ！？ 君たちはっ！！」
畑中さんは声を荒げ、行動を咎めた。しかし一向として、聞く耳を持たぬこの三人。
「なんだよ。……この状況」
呆気にとられてしまう展開。松田さんを襲う三人は、血の気が薄い青白い顔。衣服は泥や埃で酷く汚れ、破けている部分ありボロボロ。
常人と比較して身形は整えられておらず、常軌を逸す格好であった。
「いい加減にしないかっ！」
業を煮やした畑中さんは、長髪女性の肩を掴み制止した。
このままじゃダメだっ！ 俺も加勢しねぇと！！
意を決した瞬間。長髪女性は、松田さんの肩から離れた。
そして身を反転。今度は畑中さんの腕に、穢れた毒牙を突き立てた。
「くっ……このおぉぉ！！」
腕を噛まれた畑中さんは、苦悶の表情を浮かべ後退。
加勢のタイミング悪く、畑中さんの背と衝突。瓦礫に足を取られては、バランスを崩し転倒してしまった。
「なんだっ！？ なんだっ！？ コイツら！？」
異常事態に気づき、駆け寄ってくる啓太。畑中さんが長髪女性に噛まれていることから、困惑しつつも引き離しに向かっていく。
……なんだよ。コイツら。
引き離そうと啓太が介入するも、捕まえた獲物を逃がさないと長髪女性。力強く噛みついては、まさに狂気の行動。
となればさすがの畑中さんも、覚悟を決めたという感じだった。
「くそぉおお！！」
腕を大きく振り上げた畑中さんは、長髪女性に向けて拳を放った。
「グシャ！」
鼻を潰す、鈍い音。振り抜いた拳は無慈悲にも、長髪女性の顔面を強打したのだ。
ここまでやれば……離れるだろ。
「ぐうあああああ――――ッ！！」
しかし聞こえてきたのは、畑中さんの壮絶な悲鳴だった。
鼻が変形し潰れようとも、長髪女性は平然と凶行を続けていたのだ。それは腕の肉を裂き、骨をも砕こうとしている様相。
「……ミシミシ」
骨が軋む、不快音。常軌を逸した凶行に頭が追いつかず、体も石のように固まり動かない。
しかし、ふとした瞬間。転倒により、落とした預かり物の袋に目がいった。見ると結び目が緩み、紺色の柄が飛び出している。
これって、もしかして。
手繰り寄せて引き出すと、銀の縦線が二本入った黒色の鞘。抜き差し口に向かって緩やかに太くなり、鍔とぶつかる場所では台形状に厚みがある。
鞘は全体的に機械的な構造となっているようで、台形状に厚みがある場所ではより顕著。そこに迫力ある獅子の姿が、銀で大きく描かれている。
間違いなく、刀だよな？ どうしてこんな所に。
抜刀して映るは、深き漆黒の刃。美しい反りに、微かに波打つ刃紋。
楕円形の鍔も、銀の機械的な作り。太陽の光を浴びて刃は鈍く輝き、視線は釘付けとなってしまった。
間違いない。本物の刀だ。
理解すると同時に、長髪女性の前に立つ。
持った刀は重い。だが、なぜか手に馴染むという感覚だった。
