第121話 夕山VS紫髪ネックレス
―＊―＊―夕山視点―＊―＊―
「赤髪の君。君からはどうも、同種の臭いを感じるなぁ。話の理解も早そうだし。もし良ければ、仲間に加えてあげてもいいけど。どうかなぁ？」
紫髪ネックレスは鉈を構えたまま、唐突に勧誘を行い始めた。
薄ら笑いを浮かべて、下手に出る態度。挑発的な姿勢は崩さぬものの、真剣な話だと理解できる。
「誘いは嬉しいけど。お断りだよ。僕は自分より弱い人に興味はないし。何より足手まといと組んでも、損をするだけだからね」
何を思って勧誘に至ったのか、全く理解できぬところ。関わったこと一度もなければ、人間性も一切わからぬ人物。
しかし今回のような騒動を起こす時点で、浅はかなトラブルメーカーは確定。知性と品性を欠く人物と判断できては、組むメリットなど一つもなかった。
「せっかくチャンスを与えたのになぁ。断ったことを、後悔するよぉ！」
拒否のタイミングと同時に、鉈を振り上げる紫髪ネックレス。
刀身がくの字に湾曲したククリ刀と、銀色に輝く刃渡りの長い鉈。両者とも一斬でも受ければ、怪我をすること必死。下手をすれば致命傷となり、命の危険性もあるだろう。
「ほぉらぁ！！」
紫髪ネックレスは鉈を振り下ろすにつき、迷いや抵抗感の類いは全く見られなかった。
常人なら人間を相手になど、常軌を逸し躊躇いが生まれるもの。容赦なく行っていることから、理性は完全に狂っているのだろう。
「無様に逃げ回っていても、すぐに捕まっちゃうよぉ！！」
紫髪ネックレスは嬉々とした表情で、縦横無尽に鉈を振り回し続ける。
しかし動作という点では、一つ一つが過剰。縦なら高く持ち上げ、横なら大きく振りかぶる。洗練された様とは異なり、素人と変わらぬ扱い。
「口が達者なのは、十分わかったよ。でも何度も斬りつけている割に、一度も僕を捉えていないけど。くるくると回って、扇風機なのかな？」
酷く下手な扱いに、受け流し回避も余裕。人一倍に威勢が良くとも、実体なければ空虚なもの。
「馬鹿にしやがってっ！！ 舐めんなよっ！！ 畜生ぉ！！」
安い挑発に乗り紫髪ネックレスは、鉈を高く振り上げ迫ってくる。
ただでさえ過剰だった動作は、挑発により人一倍に大きくなる始末。戦闘において頭に血を上らせるなど、判断能力を欠く悪手に他ならない。
「これで死亡だよ」
隙をついて懐へ潜り込み、ククリ刀を喉元に突きつける。
「うっ……！！」
紫髪ネックレスは声を詰まらせ、急ぎ早に後退して距離を取った。
怒りによる修羅の表情も、慌て乱れた表情に。突きつけられた現実により、劣勢であると自覚したことだろう。
「クソぉ！！ 舐めやがってっ！！ 奇跡的に上手く潜り込めたからって、調子に乗ってんじゃねぇぞぉ！！」
声を大きく張り上げる紫髪ネックレスには、雲泥の差たる実力を理解できていないようだ。
主に受け流し回避で、防御に徹していた身。攻撃という面では、まだ一度も引き出しを見せてはいない。
「ならそろそろ、僕も攻撃させてもらおうかな」
「なっ！ なんだとっ！！」
積極的な姿勢を見せたことにより、焦り動揺を露わにする紫髪ネックレス。
「殺れるものなら、殺ってみろよぉ！！」
威勢よく鉈を高く振り上げ、紫髪ネックレスは進んで行動を起こす。自己を保つための自尊心か、負けたくないと単なる意地か。
恐怖に抗うよう必死な姿は、無謀と知りつつ抵抗するネズミ。捕食者たるネコを相手に、勝てる道理は一つもなかった。
攻撃のレパートリーが、実に単調なんだよね。
鉈を縦横無尽に振り回している様子も、実際のところ基本は三パターン。
振り下ろしてから、左の水平斬り。振り下ろしから、右の斬りつけ。左右を交互に連続して、斬りつける三パターン。
「終わりだね」
振り上げたタイミングにて、鉈の刃元をククリ刀で打った。
鉈の刃元には出っ張りがあり、打てば力が伝わりやすい道理。後方へ弾き飛ばしては武器を失い、紫髪ネックレスは無防備の状態になった。
「左の水平斬りからは、鉈を振り上げるのみ。単調な攻撃だから、攻略も余裕だったよ」
戦いに決着が見えたところで、敵に塩をと一つ助言。
展開の先が読めれば、実に簡単な対応。戦いに面白みを持たせるなら、常に頭を使って創意工夫を行うべきだろう。
「クソぉ！！ 下に見やがってっ！！ 馬鹿にするなよおぉ！！」
鉈を失っても戦意は失わず、紫髪ネックレスは拳を振り上げてくる。
「動かないほうがいいよ」
立場を理解せぬ愚か者に、忠告に勧告や警告。同時に所持するククリ刀にて、連続しての斬りつけを行う。
一の太刀にて、右の首元に。二の太刀では左脇腹へ、三の太刀には鼻の頭。全て高速で振るいつつ、寸止めになるよう制御をした。
「なんでお前は、殺らないんだ？ それほどの実力があるなら、余裕だったはずだろ？」
ガタガタと体を震わせ紫髪ネックレスは、血の気が引いて酷く青ざめた表情に。
ギリギリとなる寸止めに、とても恐怖したのだろう。床に後ろ手をついては涙を浮かべ、鼻水を垂らし小便を漏らしている。
「それはね。今のその顔を、見たかったからかな」
質問を笑顔で受けては、半分冗談を混ぜて解答。答えを聞いた紫髪ネックレスは、大きく口を開け絶句していた。
こっちはこれでお終いだね。さて、蓮夜の方はどうなったかな？
