第115話 悪報
「どうじゃ？ ガソリンはちゃんと、補給できたかの？」
陵王高校へ戻り玄関前の階段にて、座っていた梶丸さんに問われる。どうやら心配していたようで、帰りを待っていたらしい。
「バッチリですよっ！ これで発電機を動かせるから、電気の使用が可能になりますねっ！」
携行缶を持って、技術室まで移動。ガソリンを注ぎ込むと、ついに発電機は動き出した。
電気が使えることになり、冷蔵庫や洗濯機。扇風機と電力消費が少ない一部の電化製品で、メンテナンスを終えた物に限って使用可能に。
しかしそれでも使えるのは、発電機一台分の電力。用途に応じて使い分ける話となり、完全なる復旧とはならないだろう。
「小さな一歩かもしれないけど。これは大いなる前進だっ！」
「電気が復旧したから、使える物も増えたし。みんなも嬉しそうね」
自衛官であるヤマトとナナさんは、状況の好転を素直に喜んでいた。
体育館の隅に発電機を置き、扇風機を前に笑顔の子どもたち。今はまだ終末の日より、完全に劣る生活。それでも電気が使用可能になったことは、文明を一つ取り戻し日々に色つけるものだった。
＊＊＊
「ちょっと！ どうなっているのっ！？ 水が全く出ないんだけどっ！？」
という急転直下の悪報は、ハルノによってもたらされた。
三階の空き教室にて、眠っていた日の朝。勢いよく扉を開けてハルノは、酷く動揺している様子であった。
「使っていた場所の、調子が悪いだけじゃないのかよ？」
「そういう話じゃないわよっ！ 全部なのっ！ 全部っ！」
水道ある洗面所まで出向き、ハルノに促せるまま蛇口を捻る。
最初の蛇口が空振りとなり、隣に逸れては別の場所も。やむなく三階を回って見るも、水の出る所は一ヶ所もなかった。
「ほらっ！ 言った通りだったでしょ！？」
「とりあえず、下に行って見ようぜ。何があったか、わかるかもしれないし」
興奮気味に言うハルノを宥め、階段を下り三階から二階へ。
「ここもダメよっ！」
「一階も全滅っ！！」
「どうなっているのっ！？」
二階の洗面所に集まる奥様方は、とても慌て困惑している様子だった。
陵王高校に避難してから、すでに三ヶ月以上。避難生活を送っている中で、水が出なくなった日は一度もない。
「どういうことだ？ 全ての場所で同時なんて」
水が出ぬという不測の事態に、ヤマトもとても困惑していた。
水道という生命線が断たれ、不穏な空気となる陵王高校。人間は水を無くして、三日も生きられない。事態を解決するには、早期の原因究明が求められていた。
「水が出なくなったのは、いつ頃からなの？」
「最初に気づいたのは、体育館にいる避難者の一人。早朝にトイレへ行って、その時からみたいです」
発端を探るべく出来事を遡っては、詳細を掴もうとナナさんにヤマト。
しかし原因を特定できなければ、解決の手段も見えてこず。陵王高校全体が断水となり、事態は暗転したままであった。
「予備のミネラルウォーターで、急場を凌ぐよう訴えましょうか」
「そうですね。水なしってわけにも、いきませんからね」
ナナさんとヤマトの提案により、保管していた水の放出が決定。同時に節水が求められ、生活は今までになく不便となった。
「きっと断水は、陵王高校だけじゃないよ。近くの民家や施設。全てで水が出なかったからね」
体育館にて水の配給を行う中、訪れ夕山は言っていた。
「それなら根本的な原因は、浄水場ってことなるのか」
二階の自衛官が集まる教室にて、ヤマトは深刻そうな顔をしていた。
浄水場は上官の自衛官たちが出向き、守っていただろうとの話。今に至り水の断水は、現場で異変あったとしか思えない。
「今まで躊躇っていましたけど。水の問題は急務。原因を特定するためにも、オレは浄水場へ行こうと思いますっ！」
ヤマトは決意を固めたようで、強い口調で言っていた。
水が無くなるのは時間の問題で、事は一刻を争う。根本的な解決を目指すには、現場へ出向くのが一番との判断だ。
「俺も付いて行くよっ！ 行けばどんな場面でも、役に立てるはずだっ！」
ただ事態の解決を待ち、指を咥えている性分ではない。
陵王高校にて動ける人員は、現在とても限られる。協力が必要な時となれば、黙って見過ごすわけにいかない。
「浄水場は隣の市で、距離もかなり遠い。それに行く先々で、何が起こるかわからない。ここはオレたち自衛官に任せ、蓮夜たちは陵応高校を守っていてくれっ！」
力強い発言をするヤマトに、今回は待機を促される。自衛官たちが留守にするとなれば、人員が減り全て手薄になる現実。
それに詳細わからぬ隣の市へ出向くとなれば、移動に時間も要し簡単には帰って来られない可能性。不明確な点とリスクを考慮すれば、自衛官のみで行くのが最適と決めたようだ。
「今回は今までになく、急を要す事態ですから。距離も遠いですし。車を使おうと思っているんですけど」
「そうね。三人全員で行くわけにもいかないから。誰が行って誰が残るか。内訳も決めないとね」
ヤマトとナナさんは大枠を決めて言い、自衛官たちは三人で相談をしていた。
結局のところ浄水場へ行くのは、ヤマトとタケさんの男性自衛官二人。ナナさんは陵王高校にて、戦力とし残ることが決まった。
