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前途多難なファンタジー/６

「お前、独健に何したの？」

「いやいや！　だから、何もしてないですよ！　ただ、他の人がやるはずだった役をお願いしたんです」

　これも昔に書いたのだ。ただ、役どころを入れ替えただけである。惨敗中の颯茄は、鋭いアッシュグレーの眼光に迫った。

「明引呼さんは？」

「野郎どもが何て言うかだな……」

　色よい返事ではなかった。

「お前、アッキーに何してんの？」

「アイテムをひとつ出しただけですよ」

　これは新作なのだ。ただ、ちょっと笑いを取りにいっただけであって、本人が絶対にしないことを入れてしまったのである。

「燿は、どうだったのですか？」

　光命に聞かれて、燿は何気ないふりで言う。

「やったことないことやらされたからねえ」

「お前、燿に何やらせたの？」

　怒りの矛先が向かってきて、颯茄は食べている手を思わずとめた。

「それは、建築家のオフィスラブじゃ、普通すぎるから、ファンタジーを、非日常を演じてもらっただけですよ」

　焉貴はマスカットの香りのする手で、右隣にいる人の腕をトントンと叩いた。

「で、孔明は？」

「ボク〜？　ジャンル間違ってたかも〜？」

　断然否定である。

「お前、何やらしたの？」

「いやいや！　だから、何もしてないですよ！　ただ、他の人がやるはずだった役をお願いしたんです」

　これも昔書いたのだ。ただ、孔明の頭の良さについていけなかった颯茄は、彼をモデルにした作品は持っていなかったのである。

　手厳しい評価を受け続ける颯茄。めげずに、夕霧命を間に挟んだ、左隣にいるカーキ色のくせ毛を持つ夫に問いかけた。

「貴増参さんは？」

「僕は機会があるのなら、またぜひ演じたいです」

　ここも配役が違うが、受け入れてくれる人もいるのである。ふ菓子を綿あめでも食べるようにしている、ニコニコの笑みの人を、颯茄は見た。

「月さんは？」

「僕ですか〜？　衣装を――」

「やめてください〜！　そこは内容に触れるので、禁止です」

　失敗すること大好き。危うくネタバレになるところであった。颯茄は隣に座っている姿勢がピンと張りつめた人に問いかけた。

「夕霧さんは？」

「いい修業になった」

　切れ長なはしばみ色の瞳で見下ろされ、妻は身体中が幸せ色に染まる。だが、夫たちから修業バカが告げられた。

「全て、そこへとつなげる……」

　颯茄は気にせず、再びお菓子に手を伸ばす。

「蓮は、どうだった？」

　彼の天使のように綺麗な顔は怒りで一気に歪み、

「お前、俺はあんな言い方は――」

「それも内容に触れるから禁止！」

　危うくネタバレである。颯茄が言ってるそばで、孔明が最後から二人目に顔を向けた。

「焉貴はどう〜？」

「俺？　事務的に終了」

　そこにどんな意味があるのかわからない、アンドロイドみたいな無機質な響き。

「相変わらず感情がない……」

　颯茄は最後の人に話を振る。

「張飛さんは？」

「俺っちは久しぶりに大暴れしたっす」

　せっかくの賛成意見だったが、焉貴がさらっと拾った。

「何それ、ネタバレじゃないの？」

「いやいや、あまり突っ込まないでくださいよ。大人の事情は聞き流してください」

　みんなの感想が終わると、雅威が嬉しそうな顔を向けた。

「なんだか楽しみだな」

　傍らに置いてある携帯電話に、どこかずれているクルミ色の瞳が向けられると、動かしもしていないのに、勝手に起動する。

「波乱も含んでますが、最初の作品にいきましょう！　タイトルは……」

　食堂の明かりが意識化センサーで、一気に薄暗くなり、颯茄は意気揚々と言い放った。

「――閉鎖病棟の怪《かい》！」

　血のような赤で書かれた、おどろおどろしい文字が画面に浮かび上がった。即行、夫たちから待ったの声がかかり、

「これ、ホラーだろう！」

　明かりがさっと元に戻った。

「違いますよ！　ラブストーリーです！」

　颯茄が書いたのだ。本人がそう言えば、そうなのである。再び、日が落ちるようにすっと照明が暗くなり、

「はい、もう一度仕切り直しです。閉鎖病棟の怪、どうぞ！」

　全員の視線が空中スクリーンに集中した――――