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大切なことは何：燿の場合

　寝る寸前まではしゃいでいる子供たちは、もう布団中だった。スポットライトのようにシーリングライトを浴びて、まだ酒を飲んでいる颯茄。

　その隣にすうっと、誰かの影が立った。

「颯茄ちゃん、お酒もいいけどほどほどだよ」

「いや〜、飲まずにはいられないっていうか、何というか」

　声の感じからして、燿。颯茄は髪をいじりながら、また一口酒を飲もうとした。だがしかし、そのグラスを、燿に横取りされてしまう。

「ダメ〜、こっちにこようか」

　いつの間にか燿が隣に座っていた。膝を指している。

「膝の上？」

「そう」

「じゃあ、お邪魔して。お酒飲もうかな？」

「颯茄ちゃんはダメ」

　背の高い燿は、両肩取れない位置へグラスを持ち上げた。颯茄はしかめっ面をする。

「え、でも、燿さんはモルト飲んでるじゃないですか？」

　丸氷にモルトのブラウンがよく映えて、宝石のようだった。

「俺は今、仕事が順調で、癒してるからいいの」

「えぇ〜、スランプの私も飲みたい〜」

　颯茄は燿の膝の上で、ジタバタした。

「飲んだから、スランプ解消するの？」

　痛いところをいきなり突かれ、颯茄はしどろもどろになる。

「それは……しないかもしれないですけど……」

　大きな皿がひとつテーブルに現れた。

「おとなしく残した夕飯食べてなさい」

「はい」

　颯茄はフォークでパスタを一巻きする。口へ運び入れると、笑顔に変わった。

「あ、美味しいこのパスタ。お肉がジューシーで」

「でしょ？　たまにはきちんと食事摂りなさいな」

「あったかい物は温かいまま、冷たい物は冷たいまま、永遠の世界っていいですね」

「そう。時間はいくらでもある」

「ありますけど、連載止まってしまいそうなんです」

　仕事に期限があるのは、天国でも一緒。

「そうしたら、休めばいいでしょ」

「それもそうなんですけど、担当さんに聞いたら、少しずつ書けばいいんですよ、って言われました」

「俺だって、いつもいいデザインが描ける訳じゃない。期限は大切だけど、一番大切なものを忘れちゃってるね、颯茄ちゃんは」

　空になった皿を見ながら少し考えてから、颯茄は答えを出した。

「心ですか？」

「そう。だから、書けないんじゃない？」

「確かに忘れてました」

　燿は少しだけ微笑んで、颯茄は優しく抱きしめる。

「そう。温泉行こうか？」

「あ、家の中にある温泉ですね」

「そう。じゃあ」

　チャプンと水の跳ねる音がすると同時に、服はなくなり、お湯に浸かっていた。

「はあ、疲れが取れる〜」

　颯茄は両腕をあげて、大きく伸びをする。長い髪が温泉で濡れている燿は、いつにも増して美麗だった。

「長い間、入ってなかったてでしょ？」

「すっかり忘れてました。こんな癒しの場所が家にあることを」

「一点に集中しすぎ」

「そうですね」

　肩を並べて、大きなグレーターが見える紫の月を、二人して眺める。

「愛してる人たちがたくさんいるんだから」

「その愛にも応えなくちゃいけませんね」

　視野が狭くなっていた颯茄は、燿に救われた。燿の声が引っ掛かりのある低いものに変わる。

「だから……」

「ん……」

　夜風を感じながら、二人はキスをした。燿は颯茄の頬を優しくなでながら、

「あとで俺の部屋へおいで」

「はい」

　颯茄の体温が一、二度上がった気がした。