お礼参り/１
あっかんべーと、国立に挑発的な態度を取ったダルレシアンは、ベルダージュ荘で留守番。崇剛ひとりを乗せた黒塗りのリムジンは、約束の時刻より少し早めに、治安省の正門前に到着した。
神経質な手で握りしめていた懐中時計の数字盤を、冷静な水色の瞳に映す。
「十六時五十八分十九秒――」
中心街の石畳の上。歩道を行き来する人々の好奇な視線が集まるのを、デジタルに全て切り捨て、崇剛は待っていた。意思の強さをよく表している個性的なウェスタンスタイルの刑事が建物の入り口から出てくるのを。
マリンブルーの幾何学模様の懐中時計をもう一度見る。
「十七時ちょうど――」
聖霊寮の部屋は一階の一番奥にある。当然、すぐに出てくることはない。それどろか、他の部屋は勤務時間が過ぎても仕事に追われ、活気が収まることはなかった。時間制限というものがなく動き続けていて、入り口から出てくる職員は誰もいない。
「十七時一分二十三秒――」
ロータリーの中央にある、空へ向かって聳える銀のポールから、国旗と治安省の旗が一日の見回りという役目を終え、地面へするすると下がってゆく。
その時だった、職員らしい人が入り口から出てきた。夕闇の下で、水色の冷静な瞳に彼らが映り込むが、視力の弱い崇剛は千里眼を使って人々をうかがう。彼らはみな、終業時刻まで時間を潰している聖霊寮の職員ばかりだった。
「十七時二分五十七秒――」
ひときわ背の高い男が堂々と胸を張って、ズボンのポケットに親指をかけながら出てきた。待ち人――彰彦だ。崇剛はバックミラー越しに、運転手に合図を送った。
「いらっしゃいましたので、お願いします」
「かしこまりました」
運転手は速やかに車から出ていき、歩道の人の流れをスマートに交わし、正門の手前へとたどり着いた。門番が見張っている。ウェスタンブーツがかちゃかちゃと言いながら出てきたところで、タキシード姿の運転手が丁寧に彰彦に頭を下げた。
彼らが一言二言話している姿を、座り心地のよいリアシートに、瑠璃色の貴族服を預けながら、冷静な水色の瞳がじっと見ている。
運転手と一緒に彰彦は夕食時でごった返す人の往来を、威圧感のある瞳と背の高さで簡単に横切ってきて、運転手がドアを開けた。
「どうぞ」
「すまねえな」
今日の午前中に聞いたガサツな声が答えると、ウェスタンブーツとともに長いジーパンが先に乗り込んできた。遅れてシルバーリング六つとカウボーイハットが入り込み、藤色の少し長めの短髪が、崇剛の斜め前の席で進行方向へ向くように座った。
崇剛は優雅に微笑み、遊線が螺旋を描く芯のある声が車中に舞った。
「お疲れ様です」
「おう、お疲れ」
リムジンに一緒に乗るのは初めてのこと。しかも、帰る家は今日から同じ。昨日の今日で告白し、断りをした男ふたり。
距離感がどうにもつかめず、お互いどう接していいのかもわからず、冷静な水色の瞳と意思が強く鋭いブルーグレーの瞳は一度も出会うことはなかった。
どうやっても沈黙が多くなる。時間をやり過ごそうと、彰彦はジーパンのポケットからシガーケースを取り出した。ジェットライターで炎色を作り、慣れた感じで口へ放り込む。
「寄り道しても構わねえか？」
