753/962

魔導師と迎える朝/９

　ひと騒動あった、ベルダージュ荘の朝食――。

　昼夜逆転している聖女にとっては、寝る前の食事――夕食となる朝食。だったが、瑠璃は昨日の寝不足が響き、今朝は欠席。彼女がいつも座っている瞬の隣には、涼介がいた。

　瞬は向いの席に座っている、凛々しい眉を持つ、知らない大人を前にして、純真無垢なベビーブルーの丸い瞳をパチパチと不思議そうに瞬《しばた》かせていた。

「おにいちゃん、だれ？」

　興味津々で、瞬の小さな足は椅子の下でパタパタと動いていた。子供と話すこともよくあった教祖は、春風みたいな柔らかな笑みを見せる。

「ダルレシアン　ラハイアットだよ」

　崇剛は思う。昨日は花冠語を話したことは一度もなかった。それなのに、今日は話している。やはり夢の中と同じように話せるようだ。執事の予知夢も貴重な情報源かもしれない。　

「キミの名前は？」

「ぼく、まどか！」

「素敵な名前だね。いくつ？」

「ごさい！」

「ボクは二十九歳。友達になってくれるかな？」

「うん、いいよ」

　ダルレシアンは白いローブのポケットから、何かを取り出そうとした。

「じゃあ、『携帯』の番号教えて？」そう知って、四角い薄っぺらいものを、大きな手のひらで持ち、聡明な瑠璃紺色の瞳でじっと見つめた。

「けいたい……？」チンプンカンプン――という呪文でも聞いたように、瞬は不思議そうに首をかしげた。

「あれ？　子供だから持ってないの？」

　ダルレシアンは罠を張っているようにも見えず、崇剛がふたりの間に割って入った。

「『ケイタイ』とは持ち歩くという意味で使っていますか？」

　言葉は話せるが、言い間違いか。

「そう」ダルレシアンは短くうなずいて、「携帯電話のこと」間違ってはいないことを知ると、花冠国で暮らす人々は、壁の一角に視線を集中させた。

「――持ち歩く電話？」

　そこには、丸が三つついた、埴輪《はにわ》みたいな顔をした、木の箱が壁にかけてあった。

　あんな大きなものが、ダルレシアンの手のひらに乗っているものと同じだと言う。崇剛は冷静な水色の瞳を、電話だと言うものへ戻した。

「持ち運べる電話ですか？」

「そうだよ」ダルレシアンはそう言って、数字が九まで表示された画面を、崇剛に見せた。

「電気は必要ないのですか？」

　新聞で読んだ、何か大きなものを動かすには電力がいると。惑星の反対側にある先進国から、発展途上国へと瞬間移動という斬新《ざんしん》な方法で輸入されたが、エネルギー源がない国では、すぐに使えなくなるのではないかと、崇剛は心配した。

　すると、ダルレシアンの口から、科学技術の差がどれほどあるのか思い知らされるのだった。

「十年前までは電気で充電して使ってたけど、空気中の水素をエネルギー源に変えて充電するものに変わった。だから、空気がある限り、使い続けられるよ」

　教祖として暮らした日常には、自身の持ち物などほとんどなかった。信者のために、予算は使い、己の好きなものを買うとしたら、消費してなくなってしまう――食べ物くらいだ。携帯電話は唯一の持ち物だった。

「ボク、携帯でゲームするのが好きで、いろいろ中に入ってるから、これだけは持ってきちゃった」いつもゲームをしているからこそ、罠を仕掛ける時には、素知らぬ顔でゲームをしているフリというカモフラージュを、よく使ったものだ。

　昨日は忙しくて、携帯をいじる暇もなかったが、今日は晴れて、教祖という堅苦しい立場から解放されて、思う存分ゲームができると思うと、食事をしながらでも、プレイしたくなるものだ。

「どなたかから、連絡がくるのではないのですか？」

　崇剛から当然の質問が投げかけられたが、シュトライツの科学技術の高さは群を抜いていた。