魔導師と迎える朝/１
陽もとっぷりと暮れ、崇剛は夕食の時刻に少しだけ遅刻をしたが、ベルダージュ荘の夜は平和に始まった。虫の音があちこちから奏でられ、窓をカタカタと揺らす風もほとんどない、静かな夜――秋の夜長。
ゆらゆらと揺れるろうそくの明かりだけで、崇剛は寝室で本――世界メシアの歴史を読んでいる。魔導師のページを開くが詳細は何も書かれていない。
今まさに起きていることのように鮮明に思い返す。聖戦争の終焉はナールの力だった。物を交換する。敵と味方の陣地を入れ替える。
神が人に与えた力がメシアだ。そうなると、ナールのあの力もメシアに関係するのかもしれない――という可能性が出てきて当然だった。天使にもメシアが与えられている可能性はゼロではない。
本を最初から注意深くめくり最後までたどり着いた。視線をはずして、あごに指を当てて思考のポーズを取る。
「ナール天使が使った力である可能性が一番高いものは――変化のメシアかもしれない」
記憶してしまっている、そのページへまた戻る。もう覚えてはいるのだが、崇剛はもう一度声に出して読んだ。
「二百五十二年前、花冠国で見かけられた。ベルダージュ荘――こちらの屋敷を建てた人物である天都 レオンの妻が持っていたとされるメシア」
偶然か。神父として神の元で生きている崇剛は、偶然だと思ったことが必然だったとあとで知るという経験を何度もしてきた。そうなると、必然になる。
キーワードは少ない。
「変化は――変える、と、化ける、に分けて考えることもできます。変える力を使って、武器や陣地を入れ替えた。そちらが一番可能性が高いかもしれませんね」
不意にカタカタと窓が風に揺れた。本から視線を上げ、レースのカーテン越しに、青白い月明かりが差し込んでいるのを見つける。
傍に置いていた懐中時計をろうそくの淡い炎にかざし、
「二十三時一分五十二秒――そろそろ眠りましょうか？」
寝巻きの上に羽織っていたカーディガンを綺麗に畳んで、座っていた椅子へ乗せる。水色の瞳の前でゆらゆらと揺れていたろうそくの炎は、息を吹きかけると姿を消した。
視力がほとんどない崇剛は月明かりだけを頼りに、慣れた寝室を歩きベッドへ入り込もうと、毛布に手をかけた。
「あれから、ダルレシアンの目は覚めませんでしたが、どこにも異常がないそうです。明日、彼にいろいろと話を聞いて――」
その時、ドアがにわかにノックされた。崇剛は手を止めて、ドアの向こうに誰がいるのかの可能性を探る。時刻はさっき確認した。この時間帯に、主人の寝室を訪れる人間は屋敷には今までいなかった。
そうなると、必然と今日きたばかりの人物となる――
「Who are you?/どなたですか？」
遊線が螺旋を描く優雅で芯のある声が、夜更の寝室に外国語で響き渡った。
「That's me. Dalrecian/ボク、ダルレシアン」
目を覚ましたのは何よりよかった。ただいささかこんな時間帯にやってくるとはおかしいが。
「どうかしたのですか？」
「キミに聞きたいことがあってね」
「どのようなことですか？」
急を要することでないのなら、断ってしまってもいい。崇剛はそう思っていたが、ダルレシアンの声は少しトーンを落して、さも重要と言わんばかりだった。
「ここじゃ何だから、中に入ってもいいかな？」
聞いた質問と違うことを返してきた――。そう思いながら、薄闇から崇剛は逃げようとする。
「ろうそくを消してしまったので、そちらをつけますから少々待っていただけますか？」
「明かりなら、ボクが持ってるよ」
「そうですか」崇剛はただの相づちを打ったが、今日きたばかりのダルレシアンが、この状況で持っている明かりで一番可能性が高いのは、涼介に運ばれた部屋にあったろうそくだ。
「だから、ドアを早く開けて」
催促されて、情報が欲しくて、崇剛はろうそくもつけないままドアへと近づき、それを手前へ引いた。
