刑事は探偵に告げる/１
夕陽が西の空に沈んでゆく。
花冠国――国の役所街。
夕食前の忙しい時間帯で、馬車と自転車が忙しなく行き交う大通り。歩道には着物やドレスが和洋折衷を見せる街角。
赤煉瓦造りの立派な正門に、黒地に金の文字で綴られた治安省。ロータリーから一台の自動車が半円を描くように動き出した。
建物の入り口に二十代の若い男が立っており、走り出してゆく公用車に大声で粋に叫ぶ。
「兄貴、気をつけてっす！」
途切れることなく歩道を横切る人混みを、門番が両側で止める。自動車は石畳の道を右へ折れ、車窓の奥で、藤色の少し長めの短髪が風でサラッと揺れた。ひび割れた唇は少しも動かず、鋭いブルーグレーの眼光は真っ直ぐ前へやられている。
先進国――シュトライツ王国の崩壊。ミズリー教祖が行方不明という大ニュースで街は騒がしく、いつもよりも渋滞がひどい。
歩道を通りすぎる人たちの好奇の視線をもろともせず、ミニシガリロをジェットライターで炙り、男は少しイラついた様子で口にくわえた。
青白い煙が上がる向こう側に、優雅で線の細い男を最後に見た日を思い返す。
『――死ぬんじゃねぇぜ、今回のヤマでよ』
やけに浮き彫りになる言葉。黄ばみだらけの不浄な聖霊寮の空気と、軋む回転椅子の音が幾重にも心に波紋を残す。
胸騒ぎ――バッドなフィーリングがする。
この言葉をお見舞いすれば、手の甲を唇に当てて上品にくすくす笑う男。野郎どもに慕われる男を魅了してやまない、あの男に何かあったのでは――
動いてはすぐに止まってしまう自動車。窓から灰をいつもと違って、慣れない指遣いでトントンと落とし、ミニシガリロを口にまたくわえるを、男はイライラしながら繰り返していた――――
＊
――――大地震に襲われたような大地の揺れが収まってくると、
「うふふふっ……というのは冗談です〜。戦いはもう終わりましたよ〜」
ラジュのおどけた声が響き、薄れていた意識が戻ってきた。
「忘れてはいけませんよ〜。私たちは囮の振りをしていたんですから、負けるということは嘘です。さて、どちらまでが嘘だったでしょうか？ 崇剛、答えをお願いします〜」
話を振られたが、崇剛は神経質な手の甲を中性的な唇に当てて、くすくす笑い始め、何も答えられないほどになり、
「…………」
彼なりの大爆笑をし出した。仕方なしに心の中で回答する。
みなさんとのお芝居は楽しかったです。
神は全てを成功させるという可能性が高いと最初から思っていましたよ。
なぜなら、私の守護神――光命が今回の計画に入っていらっしゃいます。
そちらの神は私と同じ思考回路です。
ですから、成功する可能性の高いものを選び取られるという可能性が99.99%。
従って、負ける可能性をどのような手を使っても低くするという可能性が非常に高いです。
最初から、私たちが消滅するという可能性は0.78%……非常に低かったのです。
それから――
肩を上下に小刻みに揺らしながら、崇剛はまだ笑い続ける。戦闘開始前に、天使たちが話していた、あることを記憶の浅い部分へ引き上げた。
地獄のシステムの入れ替え――との説明を受けました。
正神界内で起きていることです。
結界が張られています。
従って、邪神界側からは一切見えません。
すなわち、相手に知られるということは起きません――。
それでは何のための戦いだったかという謎が残ります。
みなさんが敵を倒すと起きたこと……魂の浄化。
こちらを行うためだけの計画だったのです。
ですから、私たちが簡単に勝ってしまってはいけないのです。
なぜなら、神が必要一定の魂の浄化を目標として持っている以上、そちらをクリアする必要があります。
敵を欺くためにはまずは味方から――です。
従って、ラジュ天使は嘘をついていたのです、最初から。
裏の裏の裏の裏……数え切れないほどの意表をつく作戦。一体どうなっていたのかが、ラジュから明らかになった。
