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Time of judgement/７

　もっともな心配事だったが、ナールは気にした様子もなく、

「そう？」

　今度は左手を高々とかかげた。

「こうすると……」

　手のひらで何かを引くような仕草をすると、敵を切り裂きながら大鎌に帰巣《きそう》本能があるように、ナールに向かって猛スピードで近寄ってきた。

　鉄同士がすれ合う音が響くと、ナールの手のひらに無事に戻ってきていた。

「ほら、ね？」

　これみよがしに、大鎌を見せつけられたシズキは不思議そうな顔をする。

「貴様の武器はどうなっている？」

　ナールは武器を持ち上げたり下ろしたりする。

「大鎌って重たいし大きから、持ちっぱなしじゃ疲れちゃうじゃん？　だから、いっつも神界に隠してあんの。で、手上げて引き寄せると、こうやって、持ち主の俺んとこに飛んでくんの」

　究極の合理主義だった。

　シズキは初めて聞く話だと思った。カミエの腰元に挿してある日本刀。アドスが手に持つ錫杖。あれが武器と言えるかどうかは、また別の問題だが。さらには、未だシャベルで敵陣を突っ切っているクリュダが持つ、本来の武器はやはり腰元に挿してある。

　そうして、隣でニコニコとしている女性的な男にだって、武器はあるので――

「ナールならできるかもしれませんね〜？」

　凛とした澄んだ声が響いて、シズキは我に返らずを得なかった。なぜなら、その声色はいつもと違って、地をはうほど低いものだったからだ。

　誘迷で邪悪なヴァイオレットの瞳は珍しくまぶたから解放され、ナールをどんな隙も見逃さないと言ったように見つめていた。

　シズキはあきれたため息をつく。

「策士どもは、罠を張らないと会話ができないとは、何とも滑稽《こっけい》だな」

　霊的に盲目なダルレシアンは、遠くで巻き起こる戦いの音を聞きながら、そばで話されていた内容が気になった。

「神界って、神様のいる場所のこと？」

「えぇ」優雅にうなずいた崇剛の中で、可能性の針が大きく触れる。

　滝のように流れている今までのデータと照らし合わせると、やはりナールは敵ではないという可能性が非常に高くなる。

　立派な両翼を広げ、頭に光る輪っかを載せている男が、大鎌を手裏剣のように投げている姿を目で追う。

　同じ天使をうかがっていたダルレシアンは、手に持っているカードの山と交互に見つめた。

「ボクのもナールと同じってことかな？」

　独り言をぶつぶつと言っているダルレシアン。彼よりも何よりも、崇剛は気になった。ナール自身が言った言葉が。

「武器を神界に……」

　正直な存在だと、ラジュにも言ったが、戯言天使は否定はしなかった。そうなると、ナールが言ったことは本当のことになる。

　だからこそ、崇剛の中でこの可能性が浮かび上がったのだ。

　ナールは天使でもない――

　立派な両翼と光る輪っかが頭に載っているが、今までのデータからすると、あれは仮の姿ということになってしまうのだった。

　だがしかし、それを確定させるのは難しいだろう。それならば、崇剛はどうしても手に入れたい他の情報を優先させる。それは、

　味方の武器は味方に効果があるのだろうか――だ。

　ラジュは武器の使用をさけているようで、他の天使から情報を得るのが賢明。今この戦いで手に入れるのが、もっとも合理的で迅速《じんそく》だ。

　だが、命がけの戦場。そうそう機会がめぐってくるはずもなかったが、崇剛はひとまず待つことにした。

　邪神界の軍勢は我先に、メシア保有者へどっと押し寄せ、相手の顔が微かに見える位置まで進軍してきていた。