Before the battle/１
何度も通い慣れた道を、今までとは違った気持ちで死と向き合いながら、崇剛はシズキと瑠璃とともに歩いてくると、蔦に拘束された古びた建物が見えてきた。
蝶番がはずれた古い木の扉がズレ開いている、崇剛の起源である場所――旧聖堂。
少しずつ近づいてくると、薄暗い入り口の前に白いものが落ちていた。いつもと違った風景に、崇剛は警戒心を抱く。
手元もろくに見えない視力では、少し離れた旧聖堂の扉前ははっきりとは見えない。
冷静な水色の瞳はシズキと瑠璃をうかがっていたが、彼らが特に驚く様子もなかった。
千里眼を使って、近づいてくる扉の前を見ると、白い服を着た誰かが横になって、肘枕をしていた。
緊迫した場面だというのに、縁側で日向ぼっこでもしているように、ずいぶんとのんびりしているようだった。
崇剛たちの靴音に気づいたようで、白い布は起き上がった。階段に腰掛け、膝の上に両肘をついて頬杖をつく。そうして、
「Are you Sugata Rahighyatt?/キミが崇剛 ラハイアット？」
春風のような穏やかで好青年の声が響き渡った。漆黒の長い髪は頭高くで結い上げられていて、凛々しい眉に、聡明な瑠璃紺色の瞳がとてつもなくクールだった。
崇剛の冷静な水色の瞳はついっと細められる。
（涼介が見た夢の中に出てきた人物と同じ――）
自身の名前が相手に情報漏洩していた可能性を探りながら、崇剛はポーカフェイスで優雅に微笑んだ。
「Yes, who are you?/えぇ、あなたはどなたですか？」
「Do you have Clairvoyance Messiah?/お前、千里眼のメシアを持ってるんだろう？」
名前どころか、世界でも知る人はほとんどいないメシアの情報まで、一体誰が。
「Why do you know that?/なぜ、ご存知なのですか？」
遊線が螺旋を描く声色は、今はどこまでも冷たかった。
氷河期のようなクールさが男には漂っていたが、紡ぐ言葉遣いは春風のように柔らかった。
「ナールって天使から聞いたよ」
「そうですか」
崇剛はただの相づちを打ちながら、ひどい違和感を抱いた。それは、耳から聞こえてくる響きは異国の言葉なのに、心の中は花冠語で聞き取れる。
Translation――翻訳――を密かに使った可能性が高いだろう。
そうしてもうひとつ。
ナールが誰なのか――だ。
可能性が一番高いのは、あの赤目でボブ髪の存在だ。
あの男は、今目の前にいる人間の守護天使だったのか――。
どうにも千里眼の感覚がねじれる――事実にずれが起きていると警告する。それでは……？
ポーカフェイスで思考している崇剛の前で、男はふと立ち上がる。すると、彼の背丈は崇剛をはるかに越していた。
それなのに、両手を腰の後ろへ回して、子供みたいに可愛く小首をかしげる。
「キミは神や天使を信じてるんでしょ？」
「えぇ」神父は優雅にうなずきながら、目の前にいる男をうかがう。
白いローブを着て、黒いロザリオを首から下げて、ラピスラズリの金の腕輪をしている――宗教関係者。
予測はそれが高いと判断したが、ミスをしたのか――。神を信じていないニュアンスを匂わせる質問を投げかけてくるとは。
毎日の祈りを欠かさない、ミストリル教の神父は、
「あなたは違うのですか？」
質問を意図的に重ねてゆく、情報を得たいがために。
「ボクは直接見たものしか信じない。間違ってるかもしれないからね」
悪びれた様子もなく、羞恥心もなく、男から返事はすんなりと返ってくる。
そうして、崇剛はまた質問する。
「声だけを聞くことはできるのですね？」
「今朝、初めて聞いた」
崇剛の優勢で会話は進んでいるように見えたが、男は春風みたいな柔らかで、好青年の笑みを見せた。
「それより、ボクが二番目にした質問――はどうしちゃったのかな？」
罠を仕掛けていたつもりが、罠にはめられていたのだ。不意を鋭く突かれた。
会話履歴を記憶している。この男はやはり興味深い――。
冷静な水色の瞳はかすかに色づき、聡明な瑠璃紺色の瞳を見返した。
デジタルに直前の会話は切り離し、二番目の質問を呼び出したものだから、崇剛の回答は少しおかしくなった。
「えぇ、持っていますよ。ダルレシアン ラハイアット」
