Nightmare/１
ゆったりとしたワルツが、秋風の中で揺れている。
エリック サティ、ジムノペディ 第一番。
静かで幻想的なピアノの音色が、心地よいもたつかせ感で左右へ滑らかにスイングする。
紺の髪の奥に隠れている、俊豪な全てを記憶する冷静な頭脳の持ち主――崇剛の心の内で、微かな変化をもたらす戸惑いのような美しき旋律に身を委ねていた。
水色の瞳の端では、レースのカーテンの向こう側で、庭にある木の葉が赤や黄色に紅葉して、針葉樹の緑が様々なグレデーションを見せる、山肌が遠くの空に横立っている。
乾いた秋の香りと哀愁を秘めた風が窓から入り込む。深碧色のソファーには瑠璃色の貴族服が優雅に腰掛けていた。
右手の怪我はとうの昔に治り、幸いなことに傷跡もまったく残らなかった。
パサパサと紙のすれる音がし、カチャッと食器同士がぶつかると、神経質な手がティーカップを少し柔らかい中性的な唇へ運ぶ。
ベルガモットの香りを漂わせながら、温かみという優しさが体の内側へ浸水していった。
恩田 元がベルダージュ荘を訪れた、五月二日、月曜日。
あちらの時から、ラジュ天使は一度も戻ってきていません。
その後、私は何度も旧聖堂へ行きました。
悪霊の浄化は、カミエ天使が全てしてくださいました。
気を失う機会は減りましたが、それでも倒れることがあり――
旧聖堂へ幼い自身が走ってゆくという夢を何度か見ました。
ですが、瑠璃が出てくることは一度もありませんでした。
カップをソーサーへ戻すと、崇剛は軽く嘆息した。
「厄落としは終わったのかもしれませんね」
季節は確実に過ぎ、あれから半年以上が経っていた。しかし、物事は何ひとつ決着がつかず、中途半端なままだった。
患者は六名見えました。
ですが、どの方もスピリチュアルとは関係なかった。
国立氏に会うこともありませんでした。
いつ、情報を収集する機会がめぐってくるのでしょう？
仕事以外に顔を合わせる理由のない、聖霊師と刑事。四月の終わりに、突如割って入ってきた恋愛感情という投石。
可能性の数値も何もかもが変わらないままで、時だけが悪戯に過ぎてゆく、明鏡止水という日々の往復。
ジレンマの海は凪でも、動きが出てきている出来事はあった。
ローテーブルの上に、いつ通り使用人が用意したインクのコートをまとった新聞紙。神経質な手で取り上げ、誌面の右上を見た。
「十月十八日、火曜日」
細身の白いズボンのポケットから取り出しておいた、鈴色をした幾何学模様の懐中時計を肉眼で捉える。
「九時十七分十四秒」
情報を的確に冷静な頭脳へ整理する、インデックスをつけた。一面で大きく取り上げられている記事が飛び込んできて、水色の瞳はついっと細められた。
シュトライツ王国――ミズリー教徒による立てこもり事件が発生。王宮敷地内にある王立研究所が、研究員の中に紛れていた隠れミズリー教徒により占領された。
それを皮切りに、ミズリー教徒たちが王宮敷地内へ潜入し、他の研究員を人質に取り、教祖の解放を交換条件として、現在、交渉中――
崇剛の神経質な顔は紙面からはずれ、机の上の羽ペンへ向けられた。不意に吹いてきた強い風に、風見鶏のようにくるくると回るペンは、狂ったようにスピードを上げて、まるでシュトライツ王族のいく末を暗示するように倒れそうになった。
「シュトライツ王国が崩壊するのは、時間の問題かもしれません。ミズリー教徒は王宮の敷地内に既に入り込んでいるみたいですからね。本陣をいつ落とされても、おかしくはありません」
崇剛は新聞をカップにぶつけないように気をつけながら、テーブルへ折り畳んで置いた。
ソファーから優雅に立ち上がり、茶色のロングブーツのかかとを鳴らしながら、窓辺へと歩いていった。
レースのカーテンを開け、鰯雲のかかる秋空を見上げて、遠い国――シュトライツへ疑問という想いを馳せる。
「ですが、未だに導き出せません。シュトライツ王国の崩壊と私たちが関係する理由が……。情報が少なすぎる。困りましたね」
その時――
