Karma-因果応報-/１
不浄な空気に包まれた、全体的に黄ばんだ治安省の墓場――聖霊寮。
五月のさわやかな風に誘われるように、蝶々が窓から入り込もうとした。
しかし、墓地から腐臭漂うゾンビが出てきたみたいに、椅子に座っている職員たちの吐く息で、春の象徴である蝶々はショックで死にそうになった。さっと方向転換して、近くの植え込みに咲いていた花へ避難する。
墓場の一角で、ソンビを退治する墓守と言っても過言ではない、異彩を放っている男がいた。
ひび割れた唇からはトレードマークの青白い煙は、今日は上がっていなかった。
放置と忘却という名の資料の山が連なる、谷間といえる埃だらけの机の上で、刑事のごつい指にはめられた、シルバーリング三つが細い万年筆を握って、いかにも書きづらそうにしていた。
「月曜の朝からよ、崇剛の野郎。毎回毎回、あのクールな頭で次々に言ってきやがって……。メモするほうの身にもなりやがれ」
ブルーグレーの鋭い眼光はいつにも増して鋭利。殴り書きしたメモを調書にカサカサと記入しながら、手を止めて思い出そうとする。
「あぁ〜っと……恩田が前世で殺したのが……百五十六人――」
「――兄貴！」
「あぁ？」
顔を上げると、日に一度は自分のところへやってくる、二十代の若い男がこっちへ走ってくるところだった。
「恩田 元が出頭してきたっす」
容疑者から直々の訪問だったが、刑事の勘に優れている国立は驚きもせず、万年筆を埃でざらつくデスクに投げ置いた。
「そうか。こっちにきやがったか。予想した通り動きやがる」
両手を頭の後ろへ回し、古い回転椅子にギギーッとのしかかった。
証拠はほぼ出そろっていて、嵐はすでに過ぎ去ったあと。聖霊寮の事件は心霊的なもので、それを裁ける機関は国にはないのだ。
若い男は心配げな顔をしていた。
「どうしやすか？」
書いていた調書をトントンとまとめながら、国立は、
「通せ」
「おっす！」
若い男は気合いを入れるようにうなずいて、聖霊寮から勢いよく出て行った。
それを見送った国立は、まとめた紙を机の上に一休みというように置く。
「オレがすることはひとつだからよ」
シガーケースから葉巻を取り出して、火をつける。それを吸い終わる頃に、元が連れてこられた。
ウェスタンブーツのスパーを鳴らしながら、国立は胸を張って近づいてゆく。
積み上げられた事件資料の谷間から、応接セットが見えるようになると、別人かと見間違うような、とても四十代とは思えない男がかろうじて座っていた。
白髪だらけで、頬は痩せこけ目は落ち窪み、髑髏と言っても過言ではないほどの有様だった。
もともと猫背だったのがさらに前かがみになり、何の事情も知らない人が見たら、七十代ぐらいに見えるほど。
国立が釈放してから四日しか経っていないのに、何十年も時が過ぎてしまったかのようだった。どれほどの罪を犯したのか如実に現れていた。
心霊刑事は別に驚くわけでもなく、ソファーにどさっと腰を下ろした。
（ずいぶん、お化けさんにやられてんな、その顔。利用されてやがるって、今朝、崇剛から聞いたからよ。れって、死ぬ寸前までだったら、相手は何でもしてくるってことだぜ）
ジーパンのポケットからシガーケースを取り出し、ジェットライターで火をつけた。
口に葉巻をくわえ、男らしく長い足を直角に組む。ソファーの背もたれへ両腕をけだるそうに広げてかけたが、心霊刑事から容疑者に話しかけることはなかった。
国立の刺し殺すような威圧感この上ない、ブルーグレーの眼光。元は聖霊寮へきたのはいいものの、蛇に睨まれたカエルだった。怖くて言葉を言い出せない。
訪ねてきたのは元だ。話を切り出すのも元。それが礼儀というものだ。国立は青白い煙をただ吐き出した。
不浄な聖霊寮の一角で、元は黙りこくった。気にかけてくれたって、いいじゃないか。見ればわかるだろ、大変なのはと。
視線で訴えかけていたが、帽子のつばギリギリから向けられるブルーグレーの鋭い眼光を見ると、元は怖くなって視線をはずした。
そんなことが数分間繰り返され、心霊刑事が灰皿にミニシガリロを三度なすりつけると、元がやっと話しかけてきた。
「あ、あの……」
