主人と執事の愛の形/１
屋敷の玄関口へどんなに近く、リムジンをつけてもらっても、びしょ濡れになるほどの春の嵐だった。
未だ雷雲は上空をぐるぐるとはい回り続けていて、紺の長い髪から滴り落ちる水滴を、崇剛は細い指で絞り取りつつ。茶色のロングブーツで上階にある自室へ向かおうとした。
階段の板が軋むが、ふに鳴った雷鼓でザザーンとかき消されてしまう。瑠璃色の貴族服が雨を吸い込み、藍色へと沈んでいた。
上りきった二階の廊下を、風邪を引かないようすぐ着替えるため、足早に歩き出そうとすると、左手の部屋から執事が暗い顔をして出てきた。
ガス灯の儚げなオレンジ色の下にいる、主人にも気づいていないようで、ぼんやり立ち止まっていた。
（おかしいみたいです）
崇剛は包帯の巻いた手で、いつもの癖が出て、ズボンのポケットの丸みに触れた。
二十一時五分十六秒。
こちらの時間帯は、瞬を寝かしつけているという可能性が99.99%――
ですが、涼介は部屋から出てきています。
何かあったのかもしれませんね。
前もろくに見ずに、執事は廊下を歩き出して、主人へぶつかるような勢いで迫ってくる。衝突を避けるために、遊線が螺旋を描く優雅な声がかけられた。
「どうかしたのですか？」
今頃、崇剛がいることに気づいたみたいで、「あ、あぁ……」涼介はハッとした。主人の背後で猛威を奮っている春雷をぼうっと眺める。
「瞬の熱が高くて……」
息子が熱にうなされている。そんなことは今までもあったが、いつも素直で明るい執事はどうも様子がおかしかった。焦点の合わない瞳で、フラフラしていた。
「涼介もどうかしたのですか？」
執事は手のひらで額を覆って、だるそうな顔で、
「俺も熱がある……」
「そうですか」
間を置くための言葉を言いながら、崇剛はふたりそろって熱があることに疑念を抱いた。
世見交差点とは違い、結界の張られた屋敷内。瑠璃の力がなくても、崇剛は簡単に霊視ができる。開きっぱなしのチャンネルから、涼介の背後へ意識を傾けた。
背中が黒く見える。邪気……。
昼間の大鎌の悪霊にあてられた……という可能性が99.89%――
三沢岳の山頂で、穏やかな日差しを受けながら聞いた、カミエの地鳴りのような低い声が鮮明に蘇った。
『お前の選ぶ選択肢で未来は変わる――』
崇剛は後悔した。
（他の方法があったのかもしれない……）
導き出し方を間違えたのではないか。過去にとらわれがちな策略家の水色の瞳は一旦閉じられた。
「仕事は終わったのか？」
執事であり、父親の涼介は自身のことは後回しにして、問いかけた。崇剛は閉じていたまぶたを反射的にさっと開ける。
「えぇ、霊視は終わりましたよ。あとは、可能性を導き出すだけです」
また仕事が残っているという主人にはどうも付き合えそうのない涼介は、疲れた顔で少しだけ微笑んだ。
「じゃあ、お休み」
氷を取りに行くため、階下の食堂を目指して、黒のアーミーブーツが階段の上から下へ移動し、茶色のロングブーツと交差して、崇剛の横を通り抜けようとした。
（そうですね、こうしましょう）
失敗しない可能性を導き出す。冷静な頭脳を駆使して、神父は全ての人の幸せを願った。
「待ってください」
「どうしたんだ？」
呼び止められた執事は、主人より一段下の階段でふと立ち止まった。執事は不思議そうな顔をする。
七センチも背丈の違うふたりだったが、段差のせいで、涼介のベビーブルーの瞳は、主人の何の感情も交えない冷たい視線より下になっていた。そうして、無情な言葉が告げられた。
「涼介、あなたと瞬の熱が下がったら、屋敷から出て行ってください」
突然の解雇命令――
たった二年の付き合いだったが、どんな気持ちから、主人がそんなことを言ってきたのか、執事は直感した。
階段の柱を手で折れてしまうほど強く握りしめ、唇を強く噛みしめた。悔しさで、涼介の瞳は涙でにじんだ。
俺は自分でもわかってる、優しすぎるところがあるって。
お前の罠にもわざとはまってる時がある。
お前が喜ぶなら、それでいいと思ってた――
屋敷にきた翌日、崇剛によって、涼介は敬語を使うことを禁止された。それは、主人に仕えるという経験がない、涼介の心の負担を少しでも減らそうという優しさだった。
だから、いつもタメ口の主人と執事だった。いろいろあったが、ここまで共にやってきた。今どんな辛い気持ちで、主人がここに立っているのかと思うと、執事が階段の柱をつかむ手はプルプルと震え始めた。
だから、お前に言われたことは、全部守ってきた。
だけど、今回だけは――!!
涼介は衝動的に動き、崇剛の肩をいきなりつかんで、反対側にある階段の細い柱が立ち並ぶ、そこへ力一杯押し付けた。
ガタン！
という派手な音が、雷鳴に混じり込み、
「くっ！」
加減のできなかった力のせいで、涼介は思わず吐息をもらす。いきなり背中を押しつけられた崇剛は痛みが走り、苦痛の声を上げた。
