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紙切れと瓶の破片/２

　崇剛は車窓から街の風景――店の位置を見極め、自身が今どこにいるのかをデータから拾い上げた。

　中央通りの北から五番目の通り。

　東西へ伸びる一番大きな通りの交差点まで、信号はあとふたつ。

　今いる住所は、庭崎市世見《よみ》三丁目十二番地二号〜三号。

　座り心地のいいシートに身を預けたまま、ロングブーツの細い足を優雅に組み替えた。

　本日は金曜日――

　まったく動かない車窓から、斜め前に見える店先へ視線を立ち寄らせた。そこには、大きな木の樽の中に、ワインの瓶が倒されて積み売りされてあった。

　店のショーウィンドーには、小さな値札がひらひらと風に揺れている。

　屋敷で利用している酒店――

　その時少しだけ、リムジンは前へ進んだが、すぐに止まった。崇剛の座っているシートと店の位置が横並びになる。ズボンのポケットに神経質な手を当てた。

　現在の時刻、十二時二十五分十一秒――。

　崇剛はいつの間にか、屋敷の自室にあるロッキングチェアをゆったりと揺らしながら、窓の外の景色を眺めていた――。

　三月二十五日、金曜日、十五時三分五十六秒。

　四月十五日、金曜日、十五時四分十七秒。

　四月十八日、月曜日、十四時三十八分二十五秒過ぎ。

　ドアはふとノックされ、ひまわり色の短髪を持つ、日に焼けた執事が顔をのぞかせ、困ったように話し出した。

『輸送の馬車が事故に遭ったらしくて、夕方までないんだ』

　――崇剛の脳裏から自室は消え去り、冷静な水色の瞳は酒屋のショーウィンドを見つめていた。

　以上の三つの日付で、涼介が私に言った言葉――

　全て同じことが起きているみたいです。

　これらが、金曜日に起きるという可能性は……。

　関係しているものを全て考慮すると、78.07%――

　なかなか動かない渋滞。このままでは、治安省につく時刻が遅れてしまうと思った運転手は、主人へ振り返った。

「崇剛様、次の角を右へ曲がりましょうか？」

　迂回路の提案だったが、崇剛はきっぱりと断った。

「いいえ、こちらのままで構いませんよ」

　ズボンのポケットの中で少しずつ刻む懐中時計を、千里眼で読み取る。

　現在の時刻、十二時三十四分二十七秒。

　こちらの道を通らないと、情報収拾できないかもしれません。

　港近くの倉庫から、こちらの店への最短距離――。

　ふたつ先の交差点を右折する――です。

　車はしばらく同じ場所に止まったままだった。崇剛は神経質な手をあごに当て、冷静な水色の瞳を車窓へ向け続けていた。

　自身から見えない前方を見ながら、何やら話している街頭の人々や、店から出てきた人たちが興味津々な顔をやっているのを観察する。

　あごから時折り手をとき、紺の後れ毛を耳にかけたりしているうちに、リムジンは少しずつ進み、聖霊師が待ち望んだ交差点までとうとうやってきた。

　現在の時刻、十二時四十七分十五秒。

　場所は世見二丁目交差点。

　瑠璃は今眠っています。

　ラジュ天使は他のところへ行っていていません。

　ですから、審神者《さにわ》を同時にすることはできません。

　従って、正しい情報を得られる可能性は、いつもより低いです。

　しかしながら、見たものは覚えておきましょう。

　長い髪が少しだけ揺れると、瞳というレンズに様々なものが映り込んだ。

　激しく壊れた馬車二台分の残骸。割れた瓶から流れ出た液体。その向こうで、言い争っている男が二人いた。

　治安省の制服を着た職員が計測したり、交通整理をしている場面が、崇剛の冷静な頭脳へ着実に記録されてゆく。

　窓を開けると、春風が髪を優しくなでたが、騒然としている事故現場には雑音があふれていて、望む音は聞こえてこなかった。

　崇剛は千里眼のチャンネルを開き、言い争っている男ふたりに合わせた。

「間違ってるのはそっちだろ！」

「いや、信号は進めだった」

「こっちもそうだ！」

　言葉をリピートし始めた男ふたりの声を背景にして、包帯を巻いた手をあごに当てた。

　おかしいみたいです。

　どちらの信号も同じ――進む。

　魂と肉体の声のズレはない――どちらも嘘を言っていない。

　従って、霊によって幻を見せられた……という可能性が23.56%――

　今度は別のチャンネルへ変え、見えている人がガラスのように透き通り、あの世の人影に照準を合わせて、首を動かさないまま、神経を四方八方へめぐらせる。

　呪縛霊、地縛霊……ではないみたいです。

　心の目が大通りの歩道にいる人々を縫うように浮遊してゆくが、はっきりとした人影はどこにもなかった。

　見えません。

　おかしい――。

　事故は繰り返し同じ場所で起きているという可能性が87.65%――

　ですが、こちらの場所に縛り付けられている霊は見えません。

　そうなると、動くことが自由な浮遊霊、もしくは怨霊が原因――。

　しかしながら……。

　脳裏で流れていた幾重ものデータという川だったが、たった一列が正常に動いていなかった。冷静な水色の瞳はついっと細められる。

　やはりおかしいですね。

　別の場所で事故が起きても、おかしくありません。

　なぜ、こちらの場所なのでしょう？

　疑問が残る事件現場を通り過ぎると、リムジンは順調に治安省へ向かって走り出した。聖霊師の違和感を置き去りにしたままで。