主人は執事をアグレッシブに叱りたい/１
久しぶりに袖を通した瑠璃色の貴族服。腰元に下がる、聖なるダガーの重みは懐かしく、自室の深碧色をしたソファーへ沈み込んでいた。
茶色のロングブーツは赤い絨毯の上で優雅に組み替えされる。大きな楕円形のローテーブルには、鮮やかな花色の縁取りをしたティーカップがひとつ。
立ち上る湯気は柑橘系――ベルガモットの香り。アールグレーがリラックス効果を生み、落ち着きを与える。
ソファーとセピア色の丸い水面の間には、新聞紙が広げられていた。インクの文字の羅列。その奥から神経質な手がそっと伸びてくる。
かちゃっと音を立てて、カップが持ち上げられ、紙面の向こう側へ消えた。陶器の食器は少し柔らかい唇へつけられる。
開かれた窓には春の穏やかな日差しを受けた、レースのカーテンが寄せては返す波のように柔らかく揺れる。
ティーカップをソーサーへ戻して、新聞紙はめくられる、冷静な水色の瞳が見つめる先で。
その持ち主であり、紺の長い髪の奥にある全てを記憶する頭脳に、読む文字が滑るようにデジタルに記録されてゆく。
シュトライツ王国、民衆による暴動が勃発――
四月二十九日、金曜日。
わかっているのに、何度も見てしまう日付。新聞紙をテーブルへ置いて、組んでいた足をとき、崇剛は珍しくため息をついた。
目が覚めたのは、本日、三時十二分二十七秒前――
瑠璃と話をしてから再び眠りにつき、次に起きたのは、七時十四分五秒――
そちらより前の最後の日時は、四月二十一日、木曜日、二時十三分五十四秒――
懐中時計をポケットから取り出すこともしないで、崇剛は後れ毛を耳にかけ、真正面の青い抽象画を眺めた。
過ぎた時間は、八日と五十八分三十三秒――。
気を失っている間に、一週間以上が経過している……。
死装束を着た女の情報欲しさに、判断を誤った結果はあまりにも大きな代償だった。一週間もあれば、状況が変わる可能性が十分にある。
ソファーから優雅に立ち上がって、ロングブーツのかかとを鳴らしながら、崇剛は窓辺へと歩いてゆく。
右手に巻かれた包帯に視線を少しだけ落とすと、血がにじんでいた。
「刃先で自身を傷つけたあと……。瑠璃に聞きました。死装束の女は四月二十一日の夜には見なかった。そちらのあとも、邪神界の者が屋敷へきたことはなかった」
包帯から窓の外へ目をやると、濃淡の違うデルフィニウムが春風にスイングするように踊っていた。
桜の木はすっかり花が散り、新緑が柔らかな色をさす。真下にある花壇には、マリーゴールドの華やかな山吹色が揺れていた。
窓辺に佇んだまま、崇剛はあごに曲げた指を当て思考時のポーズを取る。自身が消滅しかけた樫の木近くの芝生を眺める。
意識が途切れる寸前で見た、血のように真っ赤な目ふたつを崇剛は脳裏に浮かべながら、聞こえてきた言葉を一字一句間違えないように口にした。
「そう。魂の切断ってさ、放置すると消滅すんの。どこの世界からもいなくなる。本当の死ね。神さまも戻せない。本当の死。輪廻転生も叶わないの。お前これで終わりね」
蝶がひらひらと風と戯れながら、部屋へと入り込んだ。
「死装束の女が最初に現れた日――四月十八日、月曜日、十七時十六分三十五秒――以降に霊視した時の男と同一人物である可能性がある。しかしながら……」
冷静な水色の瞳は蝶を追うこともせず、ついっと細められた。
「おかしい――。魂の消滅を説明していました。ですが、私は死んでいませんし、消滅もしていません。そうなると、以下の可能性が31.27%で出てくる」
言葉を一旦切った崇剛の長い紺の髪を、強い春風がビューっと揺らした。
「『終わりね』は、別のことを指している――」
