血塗られた夜の宴/１
カーテンの隙間から、斜めに差し込む月明かりは青く冴えていた。全てのものが眠ってしまったような、時が止まってしまったような、静寂が広がる夜。
窓を叩きつける雨は、真っ赤な血だった――
ベルダージュ荘の主人――崇剛は寝室でふと目を覚ました。
「地震……？」
雨音はどこにもなかった――。
綺麗に晴れ渡る夜空から、月影が窓辺の端に降り注いでいた。
乱れた髪のまま、揺れがくるのを身構え待っていたが、予想が外れ、静かな夜ばかり。
虫の音も聞こえないほどの静寂。その中にひっそりとまぎれながら、起きたばかりの冷静な頭脳が即座に稼働する。
私が夜中に突然目を覚ます原因はひとつだけです。
地震の数秒前に目を覚まします、どのような小さなものにでもです。
ですが、きません。
窓の外で、血のように赤いふたつの目に月がかかる――
崇剛はベッドに横になったまま、薄闇に浮かぶ影――家具類を、冷静な水色の瞳に映すが、特に異常はなかった。
（おかしい……。なぜ、目を覚ましたのでしょう？ 何か別のことが起きている……という可能性が出てきます）
就寝時は必ず自分からはずして、サイドテーブルの上へと置く、聖なるダガーを引き寄せようとして、崇剛は上半身だけすうっと起こした。
桔梗色をしたシルクのパジャマが姿を現すと、かぶっていた毛布が腰元へするすると落ちる。
「物質界と霊界をつなぐ、二重効力の武器……」
顔に絡みついた髪をかき上げる、崇剛の神経質な手は、ひたいから頭を通り過ぎ首へと流れた。
執事を壁ドンの罠にかけた日から、日付はいくつか過ぎて、ダガーの出番と言えば、浄化のために訪れる旧聖堂だけで、特に変わった様子もなかった。
平和な日々だからこそ、心の中で吹き荒ぶ恋情の嵐だけが、やけに色濃く傷跡をつけてゆくのだった。
（肉体を持っている私は霊には触れられません。すなわち……どんなに望んでも、彼女に触れることはできない）
赤い目の下で、白い服が夜風でなめるように揺れる――
寝室のベッドの上で、恋に落ちた三十二歳の神父は瞳をそっと閉じた。胸の内で今日までの日々を振り返る。
冷静な頭脳で、私は常に感情を抑えて生きてきました。
ですから、自分自身の気持ちに気づかなかったのです。
彼女を愛していると知ったのは、神父になったあとでした。
気づいたのは、ごく最近です。
小さい頃から、繰り返し見る夢が私にはある。
そちらは、メシアの影響を受け、気を失った時に見るものです。
ですが、先月の、三月二十四日、木曜日、十一時三十六分二十七秒前。
そちらの時から、見る内容が一部分変わったのです。
次に、同じものを見たのは、四月一日、金曜日、十五時四十三分三秒前。
そして、自身の気持ちに気づいたのです――。
春の匂いが微かに残る部屋の中で、心は冬に逆戻りしたみたいに花冷えしていた。
ですが、彼女の心はすでに、他の人へ向いていた。
しかしながら、それでも……私は彼女を守りたい――
ごくごく当たり前の感情がはっきりと浮かび上がった時、
パチ！
パチ！
奇妙な音が脳裏の奥底で鳴るのを聞いた。木の棒で何か硬いものを叩くような乾いた響き。
崇剛はさっと目を開け、さっきまで月明かりが差し込み、薄闇だった部屋に暗黒が広がっているのを見つけた。
「何でしょうか？」
月に厚い雲がかかり、不気味な闇が忍び寄っていた。それを強調するように、奇怪な音が自分の内側へ響いてくる。
パチ！
パチ！
崇剛は音の出どころを見極めようと、あごに曲げた指を当てた。
「どちらから……？」
パチ！
パチ！
音の聞こえ方の特徴を今までのデータを使って、冷静な頭脳で推し量り、水色の瞳はついっと細められた。
「ラップ音……であるという可能性が99.99%――」
