主人と執事の大人関係/１
パチパチを薪のはぜる音が四月にしては肌寒い、ベルダージュ荘の食堂に暖かみをもたらしていた。
優しさを隅々まで穏やかなそよ風を吹かせるような暖炉。そこには鉄の棒が横にかけられていて、鉄鍋の中で滑らかなポタージュスープが冷えないように暖を取っていた。
材料は夕方前に涼介がBL妄想をしながら掘り出したジャガイモ。茹でてきれいに皮をむかれ、何度も何度も裏ごしされたもの。
原始的な炎が作り出すのは神楽の奉納をするような、館の人々が着席した影。それは壁でのんびり舞ったかと思えば、熱にうなされたように乱舞する。
壁掛けのガス灯からは儚いオレンジ色が憩いと団欒の象徴とも言えて、暖色系の明かり放っていた。
人々の影に時折、炎という濃淡の違う光が水彩絵具がにじむように重なると、薄くなり消えて、夜想曲の心地よいリズムを刻むようにカモフラージュする。
清潔感を表す白いテーブルクロスをかぶった細長いテーブル。燭台三つが食卓という海を照らし出す灯台のように、陸へ戻ってきた安堵を感じさせるように、灯りを遠くまでにじませ、優雅でゆったりした時が流れていた。
屋敷の秩序を守る使用人たちによってピカピカに磨かれた銀のフォークとナイフたち。美しさは最大限に引き出され、宝石のように輝きは四方八方へ放たれていた。
すぐそばで背筋を伸ばしているカラのワイングラスはクリアな光を乱反射させる。色とりどりの皿という舞台では、春野菜が女神タロが授けた生命の香りを芳醇に漂わせながら、ろうそくというスポットライトの下で様々な格好で佇んでいた。
マゼンダ色が飛び回る緑深き森のような、ラディッシュ入りのハーブサラダ。太陽のような赤いベールにふんわり包まれたロールキャベツ。ライ麦粉の酸味と香りが踊り出すパン・ド・カンパーニュ。彼女たちが空腹を魅了するように様々な皿の上でトップモデルのようにポーズを取っていた。
「――遅いですね」
入り口から一番奥にあるお誕生日席に、暖炉を背にして座る館の主人――崇剛がテーブルの上に両肘をついていた。
料理は四人分あるのだが、崇剛から見て右側にガタイのいい執事の涼介。左側に瞬が席について、三人しかいなかった。
いつもの癖で懐中時計をポケットから取り出す主人の脇に、お酒をグラスに注ぐ係の使用人が一人控えているだけだった。
（十八時十七分十八秒――。今までは、十八時七分十一秒から十八時八分五十六秒の間にきていましたよ。これらから考えられることは、彼女に何かあったという可能性が出てきます）
プロ顔負けの料理を作った涼介は給仕をするのも好きで、召使は誰もいない。待ち人はドアから入ってくるとは限らないが、一応住人としてのルールで、崇剛と涼介はそれぞれ扉を見つめた。
小さなお腹がぐーぐー言っているのを聞きながら、瞬の幼い声が心配そうに食卓の上に舞った。
「るりちゃん、どうしたのかな？」
同じ色――ベビーブルーのくりっとした瞳が涼介へ向けられたが、霊感がまったくない父は首を傾げ、
「さあな」
心の中で息子に言葉を添える。
（俺は瑠璃さまとは話もできないし、姿も見えないから聞かれても困るぞ。俺の息子よ）
瞬がいる右隣の空席で、ポタージュスープが膜を張ってしまうかもしれないと思い、涼介は椅子から立ち上がって皿をつかもうとした。
「瑠璃さまの分は、あとで温め直し――」
「そのままで構いませんよ」
崇剛の待ったの声がかかった。夜色の中に浮かび上がる炎と壁にかけられた絵画の間で、遊線が螺旋を描く独特な声が浮き立った。
「霊界とは永遠の世界です。ですから、時がどれほど過ぎても、温かいものは温かいまま、冷たいものは冷たいままなのです」
千里眼の持ち主の瞳には、湯気を立てている料理たちが映っていた。主人は両肘をついた手に顔を乗せ、上品に微笑んだ。
「常世とはこちらのような意味も含まれているのかもしれませんね」
瞬は目をキラキラ輝かせて、涼介は伸ばしていた手を引っ込めた。
「すごいね、パパ」
「そうだな」
親子そろって、純真な瞳で見つめ合うと、崇剛がなぜかひとりでくすくす笑い出した。
