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夜に閉じ込められた聖女/４

　真正面へ向き直った瑠璃に、天使は優しく微笑み、死んでしまった少女はほっと胸をなで下ろした。　

「転生するの？」

　いい話になりそうだったのに、ラジュはゆっくりと首を横へ振って、

「いいえ、瑠璃さんは物質界［脚注］へもう少し留まっていただきます」

　さっきと逆の話を平然としてくる天使。神秘的な光を浴びながら、瑠璃は何とか惑わされないように聞き返した。

「どうして？」

　さっきまでの遊び気分は身を潜め、宇宙の心理を説くように、ラジュは話し始めた。

「今から六十八年後に神が与えるメシア――千里眼を持った者が名もないままこちらへやってきます。その者の守護霊となっていただきます。その者はのちに、崇剛　ラハイアットと名づけられます」

「守護霊？」

　瑠璃が質問すると、ラジュはまた背後の窓辺へ移動し、月明かりを頭上から浴び、聖なる光と重ね合わせる。

「心配はいりませんよ、簡単なことです。その者に手を少し貸せばいいんです。そちらで、あなたの魂も自然と磨かれます。人が本当に幸せとなることをするのが、己の魂を磨くための絶対条件ですからね」

「磨かれる？」

　ラジュが後ろで手を組み、首を少しだけ傾げると、金の長い髪がサラサラと白いローブからこぼれ落ちた。

「あなたと神次第ですが、天使になれるかもしれませんよ〜？　うふふふっ」

「天使……？」

　瑠璃は天使の輪っかと翼が自分についたら、どんな姿になるか想像すると目をキラキラ輝かせた。

　そこで、男性天使はにっこり微笑んで、「えぇ」と短くうなずき、こんな言葉を少女へかける。

「そのようになった暁《あかつき》には、私があなたを手中に収めましょうか？　私はまだ結婚していませんからね〜。うふふふっ」

「え……？」

　純粋な八歳の少女には意味がよくわからず、瑠璃は目を丸くした。

　　　　＊

　意識が現実へ再び戻ってきた。あれから百年もともに過ごしてきた戯言天使を前にして、瑠璃はため息まじりにぼやいた。

「百年も我を口説きおって……」

　ニコニコしていた天使はこめかみに人差し指を突き立て、珍しく困った顔をする。

「失念していました。今日は他に用があって来たんです〜」

　ツルペタな胸の前で腕を組み、瑠璃は訝《いぶ》しげな視線をやった。

「お主、申さずに帰ろうとしたであろう？」

「おや？　バレてしまいましたか〜」

　堂々と認めた腹黒天使。降臨だけしておいて、負けることをする――仕事をしないで帰ろうとしていたラジュ。

　失敗することが好きな無慈悲極まりない天使を、瑠璃はギラリとにらんで冷たく言い放ってやった。

「お主、邪神界側の堕天使であろう?!」

　昼間の旧聖堂で、同じようなことを崇剛にも言われたと思いながら、ラジュはまったく懲りていなかった。

「おや？　瑠璃さんも手厳しいですね。うふふふっ」

　百年――いや崇剛が屋敷へきてから三十二年も深く付き合ってきた瑠璃は、何を言っても無駄だと判断して、面倒くさそうに話を先へ進めた。

「何じゃ？」

「お札《ふだ》を作っていただけませんか？　必要になるかもしれませんよ」

　負ける策略しかしてこない天使を前にして、聖女は疑いの眼差しを思いっきり浴びせた。

「お主、ガセではないであろうな？　以前作って、まったく使わなかった時があったではないか？」

　さっきから人を騙してばかりの天使はにっこり微笑み、こんな言い訳をした。

「おや？　私は嘘は言いませんよ〜。そちらは瑠璃さんの修業になるかと思って、嘘をついて作っていただいたんです」

［脚注］この世