優雅な主人は罠がお好き/１
海と空を表す青色――
灰土を混ぜ込み、くすみを持たせた鉄紺色の波が打ち寄せては引いてゆく。
遠くで半円を描く水平線の上には、神という本物の天賦の才が大気というキャンパスに、創作力を大胆かつ繊細にぶつけたブルートパーズの空があった。
科学と宗教のような両極性の象徴。そんな青の乱反射が、海面へ慈しみの聖なる光として煌めいていた。
滑らかな砂肌を見せる隆起海岸には、外国からの大きな船が尾を並べ、屈強な男たちによって積荷のコンテナが運び出される。
「ん〜！ よいしょ、よいしょ〜っ！」
コロと呼ばれる丸太が並ぶ上を、ローラーブレードをするように荷馬車へと荷物が運ばれてゆく、活気ある港町。
積荷たちが馬車へ乗り込むと、御者が馬に鞭をくれ、中心街へ向かって大きな車輪は石畳を削るように回り出す。
整然と鎮座する倉庫の群れを抜けると、街ゆく人や自転車の細い車輪と行き交い、馬車は追い越しをかけ始めた。
花冠国の南に位置する山間の町――庭崎市。
馬車の行手を阻むものは交差点の信号くらい。電力がほとんど存在していないこの国では、線路と電線というラインが地面にも空にも引っかき傷を残していなかった。
車を所有しているのは富裕層のみ。一般人の遠距離移動は馬車。というわけで、排気ガスで空気が濁ることもないのだ。
神からの贈り物である正常な空気中に漂うのは、人の話声と車輪が石畳を踏む音だけ。科学技術は姿形もなく、遠い未来の出来事。
平家ばかりの街並みから御者は空を仰ぎ見る。右手には新緑の山々が女性のような柔らかな曲線美で横たわっていた。
人々から称賛を受けてやまない山肌は、木々の一本一本までがはっきりと輪郭を繊細な画家のように描いていた。
まだ変わらない信号待ち――。御者は反対側へ顔を向け、口にくわえられたシケモクの向こうに映る町外れにある、小高い丘を視線でたどりのぼる。
一階建ての家屋が多い中、二階建ての美しい赤レンガの西洋風建物が、威厳ある立派な玉座に鎮座するように、堂々と街を見下ろす形で異彩を放っていた。
あちこち破れた帽子のツバをつかみ、御者は声をしゃがれさせた。
「祓いの館か……」
非日常的な言葉が街の雑路に入り込むと同時に、パチンという鞭の音が響き、馬車は荷物という重厚な客を乗せて、石畳の上をガタゴトと再び走り出す。
路面に散らばっていたガラスの破片たちを置き去りにして、遠ざかっていった。
交差点の角にある軒下から、一羽のツバメが翼を広げ上空へと舞い上がる。春風に乗って、赤レンガの建物へとブルートパーズ色の空を滑るように飛んでゆく。
鉄色を帯びた紺の翼は、一年ぶりに会いにきた友人と顔を合わせるのに、丘の上へと喜びの飛線を引いていくようだった。
鳥の小さな瞳には広い敷地に悠然と佇む、祓いの館と異名をつけられた――ベルダージュ荘が映っていた。
数百年前、当時有名だった建築家が洋式建築を積極的に取り入れた別荘地。しかしながら、景色も居心地もよくすぐに住居区となり、現在に至る。
二百年前ほどに、別大陸の東に位置するシュトライツ王国から婿を取っために、花冠国としては非常に珍しい、横文字の姓――ラハイアットとなったのである。
春風を招き入れるように開け放たれた窓たちから、部屋の家具たちが横顔を見せていた。
建築家の友人から譲り受けた、高級な外国産のものばかり。和テイストの家具は初めて招待された客のように、所在なさげにしていた。
ツバメはくるっと回転して、のんびりと日向ぼっこしている白いテーブルチェアで羽休めをしようと、高度を急降下させた。
昼寝へと誘う、微睡を覚えるような穏やかな風景の中に、誰かのむせる声が突如響き渡った。
「ゴホッ！」
驚いた鳥はバサバサと飛び去り、館の二階にある主人――崇剛の寝室から漂う匂いを嗅いだ。息がつまるようでいて、ドライフルーツやナッツの甘いアルコールの香りがツバメの頬をかすめていった。
