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都会はやっぱりすごかった/４

　落ち着いた場所で、屋内噴水が背後でさらさらと音を立てていた。様々な種族の人々が、思い思いに仕事を探している職業案内所。

　ウサギの男と焉貴は対面で、机を間にして座っていた。

「どのようなご職業をお探しですか？」

「どんなのがあんの？」

「小学校の教師ですと、すぐにつくことが可能ですが……」

「五歳から十歳までのガキに教える先生ね？」

「えぇ、さようでございます。空きは一年生の担当のみとなってしまいますが……」

　生まれて、八ヶ月で五歳となってしまう、新しくできた世界の法則。歩けば棒に当たるほど、子供の年齢を聞けば、五歳と返ってくる。それは、この宇宙でなくても同じだった。焉貴は頬杖をつく。

「そうね。五歳が増え続けてるからね」

「どうなさいますか？」

　画家はひとまず脇へ置いておいて、焉貴はすぐ近くにあった消しゴムを、人差し指で机の上でコロコロと転がした。

「うち兄弟が多くてさ、小さい《《の》》に色々教えてたけど、その経験でもいけんの？」

　ウサギはにっこり微笑んで、しっかりとうなずく。

「それだけで十分でございます。あとは実際に就いてから、学んでいただけでば大丈夫ございます」

「そう」

「教科は何にしますか？」

「数字に強いから、算数でもいいの？」

「かまいません」

　ウサギはうなずきながら、慣れた感じでパソコンの画面を素早くチェックした。

「ちょうど空きがございますので、軽いテストに合格していただければ、すぐに就業できます」

「そう、ありがとう」

　焉貴が言うと、他の人から見えないように、透明なロックがかけられ、宙に浮かんだ画面で出題が始まった。

　数分後――、ウサギがパソコンの画面で計算されたテスト結果を発表した。

「それでは、テストも合格でございましたから、女王陛下が校長を務めます、姫ノ館、初等部の算数教師としてご勤務いただけますが、どこか他にご希望はございますか？」

　テレビによく出ている学校だ。皇子と皇女も通っている大学まである――今や地球五個分の広さがある大きな学校だった。

「他にもあんの？」

「えぇ、『恋してる館』も募集していますが、こちらは少々中心街から離れてしまいますが……」

「そうね？」

　焉貴は椅子に横向きで座り、夏の日差しが照らし出す美術作品の宝庫の街並みを見渡す。

「俺、結構、都会って気に入ったよ。合ってんのかも」

　新しい文化はもう始まっていて、その中心地がここだ。刺激のあるものはたくさんあった。

　あのさえぎる高い建物がない広大な景色もいいが、人が作り出した芸術がいくらでも堪能できる都会。だから、焉貴は、

「姫ノ館にして？」

「かしこまりました」

　ウサギがにっこり微笑むと、意識化とつながっているパソコンを特別なモードにする。

「ただいま登録をいたしますので、お名前いただけますか？」

「森羅万象《むげん》　焉貴」

　マダラ模様の声で言うと同時に漢字変換され、パソコンにデータが打ち込まれてゆく。視線で作業をしながら、ウサギの可愛らしい鼻がモゴモゴと動く。

「なお、現在学校は夏休み期間中でございますから、十月以降……」

　隣に立てかけていたカレンダーを赤くくりっとした目で見つめて、ウサギは少し考える。

「そうですね……？　姫ノ館の通常の休みは、月、火、金となっておりますので……本年度は一日、二日がお休みですから、三日の水曜日からご勤務となります」

　一年中農作物が取れる農家で、休みなどなく手伝いながら過ごしてきた焉貴は頬杖をやめて、ボブ髪を少し気怠そうにかき上げた。

「学校の先生にも夏休みとかあんの？」

「えぇ。その他にも、冬休みや春休みもございます」

　例えば喫茶店へ行って、ジュースをひとつ頼む。絵で支払いができるのならいいのだが、今のところそれは期待できない。それでは、算数を教えることで払うにはまだまだスキルが足りない。

　当面はお金という紙とコインが必要。当然ながら、焉貴の心配事は、

「長期の休みの間も給料出んの？」

「もちろんでございます」

　ウサギはキリッとした顔つきになり、女王陛下が校長を務める小学校へ敬意を払った。

「家族の時間を大切にすることが、姫ノ館の方針でございますから、先生たちにも休みを取っていただいております」

「年間でどのくらい休み？」

「ざっと半年ほどかと……」

　半年間、時間が自由にあって、お金は入ってくる。その条件に感心して、焉貴は椅子の背もたれに寄りかかった。

「じゃあ、先生の勉強のレベルどんどん磨かれちゃうね？」

「えぇ、さようですね」

「休みの間算数の勉強しないと、生徒に教える内容に大きく差が出ちゃうじゃん」

「えぇ、ですから、生徒も教師もますますハイレベルの勉強ができるという、良循環なんです」

　向上心を持っているのが当たり前の人々が暮らす。幸せの連鎖が続く神世だった。

「宿舎のお手続きはされますか？」

「ひとつお願い」

「かしこまりました」

　数分後、携帯電話に入力した地図を頼りに、焉貴は外へと出て、城の最寄駅――帝国センターステーションから電車に乗って、宿舎へと真新しい街並みを眺めながら、遠くの宇宙からきた新任教師は首都になじんでいった。