夏休みのパパたちは三角関係/１
プール開き。抜群のフォームで泳ぐ、イルカやペンギンたち。それに比べて、水に足を少しつけて冷たい感触に驚き、次は手のひらでバシャバシャと遊んでから、中へ入る人間の子たち。
新しい授業で保護者参観が許され、今日もパパ友三人は肩を並べて、仲良く我が子の様子を見ながら話をしていた。
いつも通り真ん中にいる、貴増参は夏の日差しにピンク色した瞳を細める。
「夏休みの予定はありますか？」
右を陣取っている独健は珍しく困った顔をする。
「最近テレビでしきりにやってるだろう？ 子供たちの夏休みに合わせて、遊園地のCM」
「えぇ、えぇ。陛下もご家族と一緒に訪れたという、今や国で一番の人気スポットです」
企業としては、子供の人口が増えればターゲットをそこへ絞るわけで、あちこちで様々な遊園地ができ上がっていた。しかも、皇室御用達。
「それに行きたいって、毎日催促なんだ」
小学一年生ばかりの兄弟が六人も集まれば、一致団結で親のところへデモ隊のようにやってくるのだ。
左隣で明引呼が髪をガシガシをかくと、二重がけしていたペンダントヘッドがチャラチャラと歪んだ。
「どこの家でも変わらねえな。海と火山をテーマにして二箇所あんだろ？」
子供番組を一緒に見ている親としては、どんなところだか調べなくても、テレビが親切にも教えてくれるのだった。
「亀が遊びにこいって呼んでるから行かないといけないって、純粋だから応えようとするんだ、子供って」
亀に人間の声が当てられているのではなく、本人が二本足で立って手招きする。リアルなファンタージランド。
「子供でない僕でも行きたくなっちゃいます」
大人の貴増参でさえそうなのだから、子供は企業戦略にはまってしまうというものだ。明引呼のアッシュグレーの瞳には、イルカの子供が他の子たちに泳ぎを見せ、拍手をもらっているところが映っていた。
「片方にすりゃいいのによ。共通パスポートとか言って、両方行けるやつ買うって聞かねえんだよ」
夏休みは三ヶ月もある、時間はたくさんある。宿題は自分が決めた課題だけ。神様の家族らしい話が、独健、貴増参、明引呼の順でめぐってゆく。
「そうだ。ふたつをつなぐ乗り物があるらしいんだが、親の瞬間移動を当てにしてる」
「そのほうが移動時間が少なくて、たくさん楽しめますからね」
「てめえで移動しろって、言ってやったぜ」
兄貴は子供にもきっちりカウンターパンチを放っていた。
「明引呼は放任主義なんだな」
独健の言葉を受けて、明引呼は手のひらを頬の横で念を押すように何度も縦に揺らす。
「何でもかんでもやっちまったら、ガキのためにならねえだろ？ 放っておいてもガキは育つんだよ。そのほうが瞬間移動できるように努力もすんだろ？」
「仕事は休めるが、テーマパークに泊まりがけなんてな。今までないから俺も戸惑ってな」
一箇所にいるように言われた前統治の中で生きていた独健は、選択肢がいくつも前にある自由に幸せな気持ちでありながら立ち尽くしていた。
「陛下の子供が泊まりがけで行ったって、学校で話してたって言われっとよ。家族サービスってのも必要なんじゃねえかって、他の家でも考えんだろ？ けどよ、そういうのガラじゃねえんだよな」
護法童子だった我が子は、勝手に森へ行って木登りしたりして遊んでいた。そんな時代は終わりを告げ、明引呼の心に革命の嵐を起こしてゆくが、両足で踏ん張り自分のスタイルをつらぬき続ける。
そんな男ふたりの間で、羽のように柔らかで低めの声が立っている場所通りに割って入ってきた。
「え〜、んんっ！ んんっ！」
「何咳払いなんか、急にし始めたんだ？」
独健と明引呼の視線が、優男に集中する。
「貴が話降ってきたんだから、何か企みがあんだろ？」
「さすが明引呼です。ですが、僕の名前は貴増参です。省略しな――」
「少しは笑いのパターン作れや」
何年経っても同じネタで笑いを取ってくる保守的な貴増参に、フェイントをかけた明引呼のカウンターパンチがお見舞いされた。
