発展途上の完成品/１
花びらが降っている間、ドラムや他の楽器が鳴り続け、ディーバやコーラス担当の人々が手を振り続けていた。それに振り返す観客たちだったが、お辞儀を何度もして、主役のアーティストがステージの端に少しずつ寄ってゆく。
そうして、百九十七センチのすらっとした体躯が舞台から消えると、女性の声でアナウンスが入った。
「それでは、ここで休憩時間が三十分入ります」
いつの間にか、ファミリー席の家族たちも総立ちとなっていて、みんなそれぞれの椅子に座り直した。颯茄がスカートの裾を直そうとすると、ポケットの中の携帯電話が振動した。
「あれ？ 誰からだろう？」
取り出して画面を見つめると、彼女はドキっとした。出版社からだった。
「え、何かあった!?」
休憩時間のコンサート会場。そのまま通話にして話し出した。
「お疲れ様です。どうかしたんですか？」
子供たちの頭をなでながら、相手の話を聞く。
「はい。はい。あぁ、そうですか。わかりました。時間は？ ……一時間ですね。間に合わせます」
携帯電話を切った颯茄に、光命が話しかけた。
「どうかしたのですか？」
「どうしても修正しなくてはいけない箇所が出てきたので、自宅に一旦戻ります」
颯茄は脱いでいた上着を手にして、帰り支度を始めた。光命は息子を膝の上に乗せながら、
「いつごろ戻るのですか？」
「できれば、三十分以内に戻りたいですけど、一時間かかるかもしれないです」
大掛かりな変更を余儀なくされて、コンサートを再び楽しめるかはわからない。百叡が顔をふと上げた。
「ママ、お仕事？」
「そう。百叡はパパの膝の上でコンサート見てられる？」
「うん、平気！」
「じゃあ、みんな行ってきます」
颯茄は言い残すと、瞬間移動ですっと消え去った。
ガヤガヤと熱気の収まらないコンサート会場で、声がかき消されないように、百叡は大きな声で話しかけた。
「パパ、行かないの？」
「行きませんよ。あなたとの約束があるのですから」
「でも、僕なら待ってられるよ。ママ久しぶりに帰ってきたから、パパふたりで会いたいでしょ？」
「あなたが気を使うこと――」
「行ってこいよ。パパはひとりじゃねえんだからよ」
光命をの言葉をさえぎって、彰彦のしゃがれた声が響いた。貴増参がその隣でにっこり微笑みながらしっかりうなずく。
「僕たちが全員いなくなったとしても、保育士の方がいますから安心です」
「そうですか」
光命はそれでも足が鈍った。約束は約束。守らなくてはいけない。そんなパパの気持ちを知って、百叡がピンクがかった銀の髪を揺らして、もう一度背中を押した。
「パパ、行ってきて大丈夫」
パパとママが仲がいいのは、百叡はよく知っている。久しぶりにママは家に帰ってきた。自分も会いたいが、パパはもっと会いたいのだとわかっている。
「それでは、行ってきますよ」
光命は優雅に微笑みながら、コンサート会場からすうっと姿を消した。
銅色の懐中時計を取り出して、孔明は聡明な瑠璃紺色の瞳に映す。
「ボクはふたりの時間を邪魔しないように、十三分十六秒後に行った方がいいと思うけどなぁ〜」
明引呼はあきれたため息をついた。秒単位まで指定する、策士のプロ中のプロを前にして。
「てめえ、どうやって計算してんだよ？」
「それは企業秘密〜！」
孔明は春風みたいに微笑んで、白の着物はさっと立ち上がった。
「ボクはこれでいなくなるね」
まだコンサートの途中なのに、どこへ行くつもりなのか。子供を肩車していた貴増参は孔明の凛々しい眉を見つめる。
「今日もパーティーですか？」
「そう。ボクの公演を主催してくれた人のパーティーだからね、主役が行かないわけにはいかないでしょ？」
講演だけすればいいのではない。大先生もいろいろ大変。迎えてくれる人がいるからこそ、自分の仕事は成り立っている。それならば、それに応えなくてはいけない。付き合いというものは大切だ。
「帰りは何時だ？」
独健からの質問に、孔明の様子がなぜかおかしくなった。甘々の声で語尾が疑問形に激変。
「明日だったかなあ〜？ それとも、今日かなあ〜？」
独健はけげんな顔に変わった。
「珍しいな。お前が曖昧な言い方するなんて」
それには何も答えず、孔明はシルバーのブレスレットをする手を横に振って、
「じゃあね、バイバ〜イ！」
エキゾチックな残り香を残して、瞬間移動で消え去った。ボックス席から下を眺めていたヴァイオレットの瞳には、他の客たちが思い思いの休憩時間を過ごす、ザワザワとしている様子が映っていた。
「おかしな感じがしますね〜、孔明は……」
「また、独健でも引っ掛けてんじゃないの？」
焉貴はそう言って、床に散らばっている花びらをパッとつかみ、自分の上へ投げ、再び色とりどりのシャワーを浴びた。
