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パズルピースの帰宅/６

「僕にはわかりませんよ。ですが、学校の正門を出たところで、どうしても、僕にキャンディーを渡したいとおっしゃった男性がいらっしゃったので、いただいてきたんです〜」

　キャンディーを親指の爪でポーンと上に弾き上げて、焉貴は口の中へポンと入れた。

「会ったことあんの〜？　その男と」

　月命は人差し指をこめかみに当てて、困った顔をする。

「それが、どちらでも会ってないんです〜」

　明智家の玄関に、大人全員の盛大なため息が響き渡った。

「また知らない人からもらってきて……」

　そこで、独健の鼻声が再び玄関ホールに炸裂した。

「あっ！　俺、弁当箱、持って帰ってくるの忘れた」

　貴増参にコンサート会場の裏に呼び出され、親切な人が届けてくれたお弁当。行方不明のままであった。ネットも万全なこの世界、探せばどんなに遠くの情報であろうと、一括で出てくる。だがしかし、時間は少々かかる。

　ということで、魔法使いである、蓮が口を挟んだ。

「いい。俺がやってやる」

　指先を軽く上げただけで、黄色のお弁当箱が独健の手の中にやってきた。結び目は誰か女性が直したみたいに、綺麗になっている。それを見て、子供たちから拍手喝采が起こった。

「うわ！　蓮パパの魔法すごい〜！」

「サンキュウな」

　一度まで、いや二度までも、世話になった独健は、さわやかに微笑んで素直にお礼を言った。だが、蓮の態度はそっけないものだった。

「ん」

　妻の手に渡されたお弁当は重みがあった。

「あれ、食べなかったんですか？」

　せっかくの愛妻弁当がそのまま戻ってきた。独健は気まずそうな顔をして、途切れ途切れで言葉を紡いだ。

「あ、あぁ……ちょっとあってな」

「お腹すかなかったんですか？」

「あ、い、いや……それは……」

　独健の困っているのを不思議そうに見ていた颯茄だったが、急に口の端でニヤリをした。

「むふふふっ」

「何だ、その含み笑いは。お前まさか！」

　独健のはつらつとした若草色の瞳が大きく見開かれた。

「独健さんのお腹を満たしたのは、お花畑でランララ〜ン♪庵の限定五個のどら焼きで〜す！」

「な、何で知ってるんだ？　お前、今日仕事だったんだろう？　締め切り前でホテルに缶詰で……」

　確かに妻はホテルに缶詰だったが、ずっとだったわけではなかったのだ。

「私が午前中、コンビニに行った時、知らない女の人が私にどら焼き二個渡してきて、聖輝隊の火炎不動明王さんに届けてくださいって、言われたんです」

　月命が何人か途中を経過したと言っていたが、そのひとりが自分たちの妻とは。独健はげんなりとした。

「世の中狭いんだな。うちの奥さんを経由したなんて……」

　もう隠し事はない。独健は堂々と颯茄に話しかけた。

「颯茄、ところでだ」

「どうしたんですか？」

　重みのあるお弁当箱を、瞬間移動で一瞬にして台所へ飛ばした彼女は、独健の顔をじっと見つめた。

「どうして、俺の弁当だけ、お前が手を加えるんだ？」

「みんなのは好物は私が入れてます。でも、独健さんがほとんど自分作ってるじゃないですか」

「そうだな」

「それじゃ、蓋《ふた》を開けた時の驚きがないと思うんです。だから、独健さんのだけ私が盛り付けるんです」

　妻なりの思いやりだったが、独健には少々迷惑だった

「だからって、ハート型はないだろう。職場で冷やかされるんだ」

「じゃあ、L・O・V・Eにします」

　颯茄はニヤニヤしながら、ガッツポーズを取った。

「いやいや、形が文字になっただけだろう！」

「あははははっ……！」

　夫たちから笑い声が上がると、珍しく姿を現したヴァイオレットの邪悪で誘迷な瞳は、瑠璃紺色のそれを真っ直ぐ見つめ返した。

「孔明、僕と服はどちらが素敵なんですか？」

　お昼に焦らされて、孔明に去られた月命としては気になっていたのだった。白い薄手の着物は艶めかしく揺れて、好青年で陽だまりみたいな顔で微笑む。

「どっちも！　だけど、月の方がずっと素敵かなぁ〜？」

「うふふふっ」

　愛する夫に言われたら、いくら邪悪な月命でも、思わず笑い声をもらすのだった。

　月命の凜として澄んだ女性的でありながら男性の声が、気になるもうひとりの名を呼ぶ。

「光？」

　組まれていた濃い紫のロングブーツが、まるで舞踏会のワルツでターンをするように、若葉色の絨毯に優雅に下された。

「えぇ」

「昼間、小学校の講堂にきていましたが、僕に会いにきてくれたんですか？」

　夫が愛する夫に会いに行く。そんなことも起きるかもしれない。こんなに仲がいいならなおさらだったが、光命は無情にも紺の長い髪を横へ揺らした。

「いいえ、違います」

「じゃあ、ボク〜？」

　孔明と光命。塾の講師と生徒の関係だったが、今では夫夫。愛をもって講演を聞きに行ったということもあるかもしれない。だがしかし、光命は冷酷に紺の長い髪をまた横へ揺らした。

「そちらも違います」

　焉貴が脇から顔をのぞかせた。

「お前、何しに行ったの？　昼間の学校に」

　一歩間違えば不審者である、他の先生や生徒から見れば。外部の人が入ってきてはいけないはずの、小学校の講堂に突然、瞬間移動してきたのだから。