145/962

同僚と恋人/１

　空中庭園にある多目的大ホール。地球と同じ広さのある場所。座席数は約一億。だが、まだそこは空席ばかり。人が何人か座っているのは、ステージから少し離れた真正面だけ。

　照明の手直しがされている中、R&Bというリズムに乗り、奥行きがあり少し低めの男の歌声が、バックバンドが演奏する曲に乗っていた。

「♪〜〜♪〜〜」

　リハーサル中。中央に立っていた男は、最低限の筋肉しかついていないすらっとした体躯。右に左に軽めにステップを踏んでいる。だが、天使のように可愛らしい顔がふと歪んだ。

　結婚指輪をする左手を大きく上げて、左右に何度も揺らす、音楽を止めろという合図だ。本番と違う、動きやすさと清潔さを表す白のスニーカー。その前にある大きな四角い箱。モニタースピーカーのひとつを指差し、そばに控えていたスタッフに調整を伝えた。

「右のスネアの音が小さすぎる」

　スタッフの視線と一緒に、鋭利なスミレ色の瞳は、会場の中央にある制御室に向けられた。とにかく、地球一個分の会場。瞬間移動という手もあるが、やはり連絡手段は意識化でつながる携帯電話。

「OKで〜す！」

　すぐにミキサーをいじった向こうのスタッフから報告がきたようで、そばに控えていたスタッフの声が気さくな感じで響いた。左耳にいつもつけている、叡智の意味を持つエメラルドグリーンのピアスが、ステージ後方に振り返った。

「Bメロから」

　ドラムのスティックがカンカンカンと鳴らされ、カウントが入るとすぐに、望んだ通り曲の途中からスタート。今日の主役。ディーバ　ラスティン　サンディルガーは振り付けされたバックステップを右に左に踏む。その度に、針のような輝きを放つ銀の長い前髪が揺れ動く。

　また、左手がさっと上がった。横に大きく揺らし、演奏が止まる。白のシャツは首元が幾重の楕円を描く洗練されたデザイン。右斜め上から左下へファスナーの入ったファッションセンス抜群のもの。足元はグリーンの細身のズボン。

「サビだけ、リバーブ強めで……」

　納得がいくまで、時間が許す限り、調整し続ける。今日を楽しみにしている人たちの心に真摯に応えるために――

　　　　＊

　そんなことが行われているステージへと続く廊下で、大革命が起きていた。歩いていたスタッフのラフな格好の横を、貴族服が堂々と通り過ぎてゆく。慌てて振り返った二本足の猫は大声で呼び止めようとした。

「ちょっと、関係者以外――！」

　だが、それが誰だかわかると、弓なりの瞳を大きく見開き、思わず息を飲んだ。腰を低くして、右手をその人の行く先に差し伸べる。

「ど、どうぞ……」

　ちょうど十字路になっていた廊下の左側から、すうっと浮遊してやってきた龍の女性は、貴族服の後ろ姿を見て首を傾げた。

「え？　どういうことですかね？」

「何か法律違反でもしたとかですか？」

　かぎつめのついた指先で、猫は頭の上をポリポリとかいた。事件の匂いが思いっきり漂っていた、コンサート会場のリハーサル時間に――

　　　　＊

　目がくらむほどのライトがついているステージ上。今は曲は流れてはおらず、中央にスタッフの何人かとディーバが演出上の打ち合わせをしていた。

「そうだ。四拍目で、俺がする」

　アーティス自身が何かをする。犬のスタッフががっつり天井が広がる多目的大ホールを見上げて、こんな疑問を投げかける。

「それって、上から降ってくるってことですか？」

「そうだ」

　愛想など不要と言わんばかりの超不機嫌顔なディーバ。太陽が東から西へ登るように当然だと言い切った。何かが上から降ってくる。天井しかないのに。今度は、人の男が不思議そうな顔をして聞く。

「どこから持ってくるんですか？」

　ディーバの鋭利なスミレ色の瞳は微動だにせず、表情も何ひとつ変わらず、どこまでもどこまでも沈黙が続いていた。

「……………………」

　まわりに控えていたスタッフたちも、楽器を持ったバックバンドの人たちも、全員、頭の中がこうなった。

「?????」

　だが、個性の強いアーティスト。他の人の反応など、どこ吹く風で、繊細な指先を綺麗な唇に当てて、まだまだ考え中。

「……………………」

　さすがにしびれを切らした恐竜のスタッフが、鋭利なスミレ色の瞳が見つめているだろう視線の先で、意識を呼び戻すように手を横に振る。

「あ、あの……ディーバさん？」

　ディーバにとっては別世界へ行っていたわけでもなく、普通にタイムアップを言い渡された。そして、彼はまわりのスタッフを見渡す。

「わからない」

　散々待ってみた、挙句《あげく》の答えがこれ。スタッフ全員が、道端《みちばた》に落ちているバナナの皮でも踏んだようにズルッとこけた。最初に話していた犬のスタッフが少し苦笑いして、みんなが心配していることをもう一度口にした。

「……あぁ〜、そうですか。花屋から勝手に持ってくるとかじゃないですよね？」

　ディーバは両腕を腰の低い場所で組んで、白いスニーカーは床の上で気まずそうに右へ左へ動いた。

「それは違う……はずだ」

　不確かなことを、どうやってもゴーイングマイウェイで無理やり確定したみたいな言い方。スタッフは頭痛いみたいな顔をして、強行突破しそうなアーティストに、世の中の物流を説明した。

「花屋から持ってきてもらうと、今からでは準備は間に合わないので……」

　天使のような綺麗な顔なのに、超不機嫌なおかげで台なし。だが、秀麗なそれは、今度は怒りで歪んだ。

「いつもしているから、大丈夫だ」

　提案者のアーティストに言い切られてしまった。何かの方法がどうやら普通のことではないらしく、犬のスタッフが確認を取ろうとした。

「じゃあ、それ、今もしてもらえますか？」

「必要ならす――」