見ている分には羨ましいだろうけど、ハーレムって結構大変。――２
「『クイックランス』！」
『ガルッ！』
試合開始と同時に、エッジが指示を出した。
ランスが膝を曲げ、わずかに体を沈める。
先制効果を持つ直接攻撃スキル、『クイックランス』のモーションだ。
そのモーションを見た瞬間、俺もクロに指示を送った。
「『シャドースティッチ』！」
『ピィッ！』
クロの影がウニョウニョと蠢く。
直後、ランスが地を蹴り、弾丸の如く飛び出した。
槍のように鋭い２本の牙が、クロに迫る。
しかし、焦る必要はない。
クロの影が触手となり、ランスの脚に絡みついた。
動きを封じられ、クイックランスが不発に終わる。
「なっ!?」
「警告したはずだぜ？」
驚愕に目を剥くエッジに、俺は不敵に笑ってみせた。
いくら先制効果を持とうとも、クイックランスは直接攻撃スキルだ。モーションさえ見逃さなければ、シャドースティッチで止められる。
「ちっ」と舌打ちして、エッジが次の指示を送った。
「『ビルドアップ』！」
『グルルル……！』
ランスがググッと力を溜める。ＳＴＲを３０％上昇させる自己強化スキルの構え。
先手を封じられて自己強化。奇しくも、カールとの対戦と同じ展開だった。
クロを舐めきっているところも似ているし、もしかしたら俺は、こういうやつと縁があるのかもな、悲しいことに。
苦笑しながら、俺はクロに、次の指示を出す。
「アブソーブウィスプ！」
『ピィ……ッ！』
ランスと同じく、クロも力を溜める。
２秒後、
『ガルォッ！』
ランスのビルドアップが発動。
次いで、エッジが攻撃を指示した。
「『ニードルレイン』！」
『グルルル……！』
ランスの体毛が逆立つ。
タイラントドラゴンが用いていた、５連続物理攻撃スキルだ。
『ピィッ！』
ランスがニードルレインの準備に入った直後、クロのアブソーブウィスプが発動。紫色の火の玉が、ランスにまとわりつく。
「次は『ヴァーティゴ』だ！」
『ピィ……ッ！』
相手が自己強化スキルを用いたのだから、対策を施さないわけにはいかない。
クロの『分裂』は、ＨＰが３／４以下になると使えなくなる。そうならないように、ランスを『目眩』状態にしておくべきだ。
『ピィッ！』
ヴァーティゴ発動。
周りの景色を歪められ、ランスが頭をフラフラと揺らしはじめる。
「小細工が得意なようだな」
エッジが眉をひそめた。
苛立ってはいるようだが、感情的になっているようには見えない。俺のスキル選択から戦術を割り出そうと、頭を働かせている様子だ。
カールと似ているとは言えど、エッジは何百人もの生徒から選抜されたひとり。つまりは精鋭だ。
激情に支配されて視野を狭めるようなヘマはしない。感情をコントロールする術を身につけているようだ。
自然、牙を剥くような笑みが浮かぶ。
いいねぇ！ やっぱ、戦いってのはこうじゃないとな！
高揚する俺の前で、ランスがニードルレインを発動させる。
『ガルォッ！』
逆立っていた体毛がトゲとなり、空高く射出された。
クロに飛来する５本のトゲ。２本の軌道は逸れているが、３本の狙いはたしかだ。
「耐えろ、クロ！」
『ピィ……ッ！』
ギュッと目を瞑ったクロに、３本のトゲが襲いかかる。
『ピゥッ！』
クロの悲鳴を聞きながら、俺はメニュー画面を確認した。
少し削られたが、クロのＨＰは７／８残っている。
「耐久性だけは一丁前だな」
苦虫を噛み潰したような顔で、エッジがぼやいた。
「よし！ いいぞ、クロ！」
『ピィ――ッ！』
ブルブルと体を振ってトゲを払いのけ、「こんなものなんともないぞっ！」と言うように、クロがミョイーン、と伸び上がる。
