犠牲の上に成り立つ平和って言葉が、詭弁じゃなかったためしはない。――５
ドラグーンケイヴは、レイヴァン山の３合目にある洞窟型のダンジョンだ。
洞窟内にはいたるところに火が灯っており、真夏日のように暑いが、１体のモンスターもいなかった。
おそらくはタイラントドラゴンが目覚めた影響だろう。強者を恐れるのは、生物の本能だからな。
クリム高原に現れたアースドラゴンは、タイラントドラゴンから逃げてきたのだろう。
「――以上がタイラントドラゴンを倒すまでの手順だ」
洞窟内を歩きながら、俺はふたりに説明していた。
俺の説明を聞いたふたりが「なるほど」と頷く。
「たしかに理論上は可能だな」
「ええ。ただ、一手のミスが全滅に繋がるギリギリの状況です」
俺は真顔で告げる。
「命の保障はできません。覚悟はありますか？」
「当たり前だ」
躊躇いなく、エリーゼ先輩が言い切った。
「わたしはタイラントドラゴンを倒し、レイシーを守るために生きてきたのだ。いまさら怖じ気づいてどうする」
「それもそうですね。頼もしい限りっす」
「わたしたちは構いませんが、ロッドくんは本当によろしいのですか？」
制服の袖をつまみ、レイシーが俺に尋ねてくる。
「これはあくまでわたしたちの問題です。ロッドくんが命を賭ける必要などないのですよ？」
「それこそいまさらだろ」
心配そうに見つめるレイシーに、俺は肩をすくめる。
「ここまで来て『やっぱなし』なんてカッコ悪すぎる。俺だってレイシーを助けたいんだ。最後まで付き合うぞ」
それにさ？
「燃えるだろ、女の子を守るために強敵と戦うってさ！ 男にとって憧れのシチュエーションだ！」
もちろん恐怖はあるけれど、勝算は充分ある。
それに、俺はメチャクチャ昂ぶっているんだ。
ゲームでお馴染みのシチュエーションを現実に体験できるんだ、ここで挑まないでどうする！ どうせ一度死んでるんだ、ボーナスステージだと思って楽しんでやるぜ！
「困ったひとですね、まったく」
「ああ。正直、バカ者としか言えない」
「ここにきて急なディスり！」
溜め息をつくふたりに、俺は「ええっ!?」と戸惑う。
そんな俺の反応を見て、ふたりはクスッと笑みを漏らした。
「けど、ロッドくんらしいです」
「わたしも、気持ちのいいバカは嫌いじゃない」
「褒められてるのか、貶されてるのかわからねぇー」
「最大級の賛辞に決まっているだろう、マサラニアくん」
頬を掻く俺に、エリーゼ先輩が苦笑した。
「もうなにも言いません。ロッドくん、わたしを助けてください」
吹っ切れたように微笑み、頭を下げるレイシー。
「任せとけ！」
俺はレイシーの頭をポンポンと撫でた。
