格上相手には、とにかく入念に準備するべし。――９
「……わたし、ロッドくんに伝えたいことがあるのです」
戸惑っていると、レイシーがなにかを決意したように真剣な顔をした。
力強いレイシーの眼差しに、俺はただ、「お、おう」としか答えられない。
レイシーがシャツをギュッと握り、胸元に皺をつくりながら、俺を見つめる。
エメラルドの瞳に吸い込まれてしまいそうで、俺は息をのんだ。
レイシーが、緊張を鎮めるように深呼吸して、口を開く。
「わたしは、ロッドくんのことが――」
レイシーがなにかを言いかけた、そのとき、
爆音とともに火柱がそびえ立ち、天を衝いた。
その光景に俺が目を剥き、レイシーがバッと振り返った。
火柱はいまだに消えず、空を焦がそうとしている。
飛鳳船の乗客が騒ぎだし、その対応に、船員たちが慌ただしく走り回る。
「なんだ、あの火柱？ クリム高原の向こう側……『レイヴァン山』が発生源か？」
俺が推測していると、レイシーが「あ……あぁ……」と掠れた声を漏らし、ガクリと崩れ落ちた。
レイシーは自分の体を抱いて、カタカタと震えている。その顔色は真っ青だ。
尋常じゃないレイシーの様子に、俺はかがみ込んで肩を抱いた。
「レイシー、大丈夫か!?」
「そ、そんな……どうして、こんなときに……」
レイシーは答えない。こちらの声が聞こえていないのか、「どうして……どうして……」とうわごとのように繰りかえす。
「レイシー!! マサラニアくん!!」
レイシーの異常に困惑していると、エリーゼ先輩が血相を変えて駆けよってきた。
エリーゼ先輩も俺と同じようにかがみ込み、レイシーをギュッと抱きしめる。
「エリーゼ先輩、レイシーは？」
「いま起きた出来事に、ショックを受けたのだろう」
「なにが起きたのか、わかりますか？」
尋ねると、エリーゼ先輩は固い声で答えた。
「『タイラントドラゴン』が目覚めたんだ」
「『ドラグーンケイヴ』のロードモンスター……そういうことか……」
ゲーム中盤のビッグイベント『タイラントドラゴンの討伐』。どうやらこの状況は、その導入部分らしい。
なにが起きたのかは把握した。ただ、どうしてレイシーがここまで怯えているのかは、わからない。
「大丈夫だ、レイシー。わたしが必ずなんとかする」
震え続けるレイシーを、エリーゼ先輩が一層強く抱きしめる。
エリーゼ先輩の表情は、研ぎ澄まされた刃のように真剣なものだった。
