結局のところ、やる気があるやつは応援したくなるのが人情。――１８
「本当にありがとうございます！」
放課後の校庭。
俺を呼び出したレイシーが、ペコリと頭を下げた。
「今日の模擬戦で勝てたのは、全部全部ロッドくんのおかげです！ 『魔法のスクロール』やピートをいただいたうえに、戦い方まで教えてもらって、何度お礼を言っても足りません！」
「いや、エイシス遺跡の攻略では俺にも益があったし、戦い方を教えたって言っても方法だけ。俺の教えをかたちにしたのはレイシーだ」
「ロッドくん……」
「今日の勝利は、レイシーの努力の賜物。紛れもなくレイシーの実力だよ」
俺が事実を伝えると、レイシーは照れたようにはにかんだ。
「それで、用事ってなんだ？」
レイシーが俺を呼び出したのは、用事があるかららしい。
尋ねると、レイシーは顔をうつむける。
「その……リーリーの育成を手伝っていただいたとき、『必ずお礼をする』と約束しましたよね？」
「ああ。けど、わざわざお礼をしてくれなくても――」
「いえ！ 是非！ 是非させてください！」
「おおうっ!? そ、そうか」
ガバッと顔を跳ね上げて、レイシーが身を乗り出してきた。
その勢いに、俺は狼狽える。
なにを必死になっているんだろう？ そこまで俺にお礼がしたいのか？ 律儀だなあ、レイシーは。
「じゃあ、どんなお礼をしてくれるんだ？」
「えっと……ですね……」
苦笑しながら訊くと、レイシーが口ごもった。
頬を桜色にして、口元を波打たせ、逡巡するように視線をさまよわせ、
「ロッドくん！」
目をバッテンにしながら、告げる。
「よ、よろしければ、一緒にお出かけしませんか!?」
「へ？」
レイシーの発言に、俺の思考が一瞬止まった。
のろのろと動き出した頭で、俺はレイシーの言葉を反芻する。
一緒にお出かけしませんか？ レイシーと一緒にお出かけ？
もしかして、それってデー……
「お礼に、ご飯をご馳走させていただきたいのです！」
「ああ、ご馳走！ ご馳走ね！」
レイシーが付け足して、俺は冷や汗をかいた。
あっぶねぇ、勘違いするとこだった！ 「それってデートか？」って尋ねなくて、マジでよかったぜ！
「そういうことなら、喜んでご馳走になるよ」
「はい！」
⦿ ⦿ ⦿
失態をおかさずに済んで安堵しているロッドは、気付けなかった。
レイシーが、『恋する乙女』そのものの顔をしていることに。
