結局のところ、やる気があるやつは応援したくなるのが人情。――７
それから数十分が経ち、俺とレイシーは、エイシス遺跡の深部にたどり着いた。
俺たちの前にはドーム型の大部屋が広がっており、その中央には、ロードモンスターの姿があった。
メタルゴーレム：３３レベル
鋼色の角張った巨体は、体長３メートル、胴幅２メートルといったところだろうか。
丸太のような腕は長く、地面すれすれまである。
メタルゴーレムは、二本のＨＰバーを持つ、鋼属性のモンスター。
ＳＴＲ、ＶＩＴに優れるが、ＤＥＸ（スキルの命中率、クリティカルの発生率に影響する）、ＡＧＩ、ＩＮＴが低い。スキルは物理攻撃オンリーという重戦士だ。
隣にいるレイシーが、メタルゴーレムの存在感にゴクリと唾を飲んだ。その手がかすかに震えている。
「大丈夫か、レイシー？」
尋ねると、レイシーがまぶたを伏せて、深呼吸した。
ギュッと拳を握り、レイシーが目を開ける。
「大丈夫です」
レイシーの手の震えは収まっていた。
眉を上げた凜々しい顔付きだ。
レイシーの胆力を頼もしく感じながら、俺はクロを呼び出す。
「覚悟はいいか、レイシー？」
「はい！」
力強く返事をして、レイシーもリーリーを呼び出した。
「よし、いくぞ！」
号令とともに、俺たちは大部屋に踏みこんだ。
『ＧＩＧＩＧＩＧＩＧＩＧＩ……！』
俺たちの侵入を感知したメタルゴーレムが、長い両腕でファイティングポーズをとる。
「行ってこい、クロ！」
「頑張って、リーリー！」
『ピッ！』
『リー！』
クロが伸び上がり、リーリーがコクリと頷く。
飛び出してきた俺たちの従魔を前にして、メタルゴーレムの目が赤く光った。
俺はその視線の先を注視する。
さて、まずはクロとリーリーのどちらをターゲットにするか、だな。
集中する俺の前で、メタルゴーレムの視線がリーリーに向けられた。
瞬間、俺はクロに指示を出す。
「テンポラリーバリアだ！ リーリーを庇え！」
『ピィッ！』
フェアリーアーチンのＡＧＩは全モンスター中最高で、メタルゴーレムのＤＥＸは、モンスターのなかではかなり低い。
それでもレベル差がありすぎるため、回避頼みはリスクが大きいだろう。
一発でももらえば、リーリーは戦闘不能だ。ここはなんとしても庇わないといけない。
クロが仄暗い膜をまとったのと同時、メタルゴーレムが拳を引き絞った。
構えられた右腕の肘から、バシューッ！ と蒸気が噴き出す。
先制効果を持つ直接攻撃スキル、『ジェットパンチ』のモーションだ。
ゲームでは、先制攻撃より先に動くことは不可能だ。リーリーが狙われても、指を咥えて見ていることしかできない。
だが、この世界では違う。
視線の動きやモーションで先読みすれば、先制攻撃より早く動くことができるんだ。
そして、俺はメタルゴーレムのスキル構成を把握している。あらかじめ手札がわかっていれば、どう対処するかも決めておける。
ジェットパンチが発動した。
質量を無視するようなスピードで、メタルゴーレムの拳がリーリーに迫る。
リーリーに拳が叩き込まれる寸前、そのあいだにクロが割って入った。
『ピィ……ッ！』
メタルゴーレムの拳を、クロのテンポラリーバリアが受け止める。
ジェットパンチの勢いで、仄暗い膜がはじけ飛んだが、クロとリーリーは無傷だ。
レイシーが安堵の息をつく。
