プロローグ
流石に７日連続徹夜はやりすぎだったらしい。
どこともしれない森のなか。
目の前には、鉤爪の生えた、腕みたいな枝と、目と口のような洞を持つ、木のバケモノが立っている。
明らかに幻覚だ。なにしろ俺は、会社のデスクで睡魔や疲労と戦いながら、ノルマをこなすために残業しているのだから。
いやあ、睡眠不足ってのは恐ろしいなあ、こんな幻覚を見てしまうなんて。
『ＯＯＯＯＯＯＨＨＨＨ!!』
参った参ったと頭を掻いていると、樹液かヨダレか定かじゃない液体を口からこぼしながら、木のバケモノが突進してきた。
幻覚にしてはもの凄くリアルだ。獲物に飛びかかる捕食者そのままじゃないか。正直、ビビる。
まあ、どうせ幻覚なんだし別にいいか、食われればショックで目覚めるかもしれないし。まだまだノルマは残っているんだ、早く起きないといけないしな。
なんて思いながら、俺はその場に尻餅をついたまま、うんうん、と頷く。
木のバケモノの鉤爪が、俺の体を引き裂く――
寸前。
「フレイ、『ファイアブレス』だ！」
横合いから放たれた業火が、木のバケモノをのみ込んだ。
『ＯＯＯＯＯＯＨＨＨＨ……!!』
木のバケモノが慟哭のような断末魔を上げる。
俺は口をポカンと開けながら、気付いた。
肌をチリチリと焼く、業火の熱。
鼓膜を震わせる、木のバケモノの断末魔。
ここまでリアルな幻覚、あるはずがない！ 目の前で起きているのは現実だ！
じゃあ、ここはどこだ？ どうして、あんな木のバケモノがいる？ 俺はどうなってしまったんだ？
「無事か、ロッド！」
業火が放たれた方向から、男の声がする。
そちらに目を向けて、俺はまたギョッとした。
男が、２足歩行の真っ赤な恐竜を連れていたからだ。
常識離れした出来事の連続で声を失う俺に、男が続ける。
「まったく！ 森にはモンスターが生息しているんだから、『従魔』も連れずに入るなんて自殺行為だろう！」
男のセリフに、俺はハッとした。
このセリフ、聞き覚えがあるぞ！ それに、いま気付いたけど、このひとが連れている恐竜と、俺を襲おうとした木のバケモノも、見たことがある！
まさかと思いながら、俺は近くにあった泉に駆けよって、自分の顔を映してみる。
黒い短髪に、黒い切れ長の瞳。
シュッとした顔立ちは、『爽やか系イケメン』と呼んで申し分ない。ぽっちゃり系な俺の、本来の顔とは雲泥の差だ。
この顔、間違いない！ 『ファイモン』の主人公、『ロッド・マサラニア』だ！
ここまできて、俺はようやく事態を把握した。
俺は、ファイモンの――『ファイティングモンスター』の世界に転生したんだ！
ファイティングモンスター。通称、ファイモン。
世界中で大人気の、モンスター育成系ＲＰＧ。
プレイヤーは、モンスターを使役する『従魔士』となり、育成したモンスターを用いて戦う。
登場するモンスターは、なんと６００種類以上。
倒したモンスターは新たな仲間――『従魔』として使役することができ、コレクター要素も売りのひとつになっている。
また、オンライン通信により、別のプレイヤーとの対戦や、タッグプレイ、パーティープレイ、従魔の交換も可能。
すでに８シリーズ発売されていて、あまりの人気に国際大会が開催されるほどだ。
俺もまたファイモンのヘビーユーザーで、シリーズ１作目から楽しませてもらっている。
「どうした、ロッド？ 狐につままれたような顔をして。『フレンジートレント』に襲われて呆けているのか？」
俺がファイモンの概要を思い出していると、真っ赤な恐竜――おそらくは『フレイムサウルス』――を連れた男が声をかけてきた。
俺がロッドだとすると、このひとは多分……
「な、なんでもないよ、オーグさん！」
「……本当にどうしたんだ、ロッド？ 実の父を『さん』付けなど……頭でも打ったのか？」
「いや、本当になんでもないって！」
訝しげに眉をひそめるロッドの父親、オーグさんに、俺は、あははは、と誤魔化すように笑う。
笑いながら、俺は現状を整理する。
ここがファイモンの世界だとしたら、俺がいるのは『レドリア王国』にある『トキルハの森』か。
オーグさん――父さんが倒したフレンジートレントは、手のひらサイズの結晶、『魔石』になっている。ファイモン最新作のオープニングイベントそのまんまだ。
おそらく、これはラノベやマンガでよく見る異世界転生で、現実世界の俺は死んでしまったのだろう。
たしかに死んでもおかしくない仕事量だったけど……マジで死んじまったのかよ、俺……。
俺はショックに打ちひしがれ――ふと思った。
待てよ？ よく考えたら、この状況ってラッキーなんじゃないか？
もう、ブラック企業で仕事漬けにされることはない。そのうえ、ファイモンをやりこんでいる俺には、ゲーム知識が豊富にあるんだ。
ゲームの知識がこの世界でも通用するとしたら、俺は従魔士として大成功できるんじゃないか？
なにより、大好きなファイモンの世界で暮らせるんだぞ？ こんな幸せがほかにあるか？
いや、ない！
俺はグッと拳を握った。
よっし、決めた！ どうせ１度死んでるんだ！ 俺は、ファイモンの世界を楽しみ尽くしてやる!!
