彼女が残した夏の想い出

作者：堀井未咲

　中学最後の夏休み。

　保育園からの付き合いがある、お隣さんの幼馴染と恋人同士になった。

　そして、二十日後に幼馴染は天国に旅立ってしまった。

　分かりきっていた結末だったけど、俺は何もかも放棄したくなった。

　胸にぽっかりと空いた穴は、日一日が過ぎていくと広がりつづけていく。

　食事をしなくなった俺に、父親と弟が最終兵器だと、幼馴染の妹を呼び出した。

　現状を認識した幼馴染の妹は、真っ先に俺を張り倒した。

　真っ赤な顔で、幼馴染の遺言を何度も繰り返して聞かせてくれた。

　多少浮上したところで、緊急召集された生徒会のメンバーからも、説教を喰らった。

　俺は、生徒会の会長を務めていた。

　だが、幼馴染を優先して、夏休みの業務を軽減して貰っていた。

　これは、校長と学年主任教師に、会長職を辞任する意思を伝えて、理由を問われて有りのままを暴露した結果、譲歩された。

　生徒会メンバーも共犯になる覚悟で、幼馴染との短い遊行を計画してくれた。

　有り難いに、尽きる。

　学校も、保険医と保護者付きでの小さな花火大会を催してくれた。

　車椅子に乗った幼馴染は、少しはしゃぎすぎて、翌日から寝込んでしまった。

　それからは、あっという間だった。

　余命宣告された月日は、一日のずれも許さずに、幼馴染の命を奪っていった。

　最期のお別れの日、本当なら部外者の俺は病室には入れなかった。

　病室の外で、幼馴染の命が喪われていく瞬間を、ひたすら苦しまないようにと祈っていた。

　幼馴染のお父さんが、呼んでいるからと病室に入れてくれた。

　沢山のチューブに囲まれた幼馴染は、笑っていた。

　見苦しい姿で、ごめんね。

　そんなことはない。

　一生懸命に足掻いている姿を、見苦しいとは思わない。

　精一杯生きようと輝いていた。

　あのね。

　最期にキスして欲しい。

　彼女らしいこと、何ひとつ出来なかったから、ファーストキス貰ってね。

　苦しい息を吐き出して、出た言葉に呆れた。

　あのなぁ、幼馴染の両親と妹や看護士がいるなかで、出来るか。

　何時もの俺なら、反論しただろう。

　しかし、俺は幼馴染に応えた。

　冷たい唇に重ねる。

　うわぁ。

　えへへ、ありがとう。

　幼馴染の彼女の最期の言葉。

　未だに、耳に残る。

　照れて病室を出た、という素振りでその場から離れた。

　なぜなら、俺は泣き出していたから。

　幼馴染にとって、最初で最期の恋は恋人ごっこでしかない。

　が、俺は違う。

　小学生時代から、幼馴染に恋をしていた。

　彼女が好きだった。

　出来るなら、彼女が生き延びて欲しかった。

　余命宣告された日から、彼女は延命治療を諦めた。

　かわりに、俺は必死で医学書を漁った。

　医師の親戚に、治療方法も聞いた。

　だけど、中学生に何が出来るというのか。

　せいぜい、恋人ごっこに付き合うしかない自分に苛立ちが募るばかりでいた。

　そして、二十日間の想い出を残して、幼馴染は逝った。

　以降の夏休みを、どう過ごしたのか、あまりにも記憶にない。

　ただただ、張り倒された記憶だけがある。

　夏休み明け、弟と幼馴染の妹が、俺を始業式に出席させた。

　そこで、顔を見合わせた生徒会メンバーに、始業式の手順は任せて、挨拶だけしてくれればいいと言われた。

　済まない。

　こんな、ぽんこつで。

　言うと、笑われた。

　一蓮托生ですよ。

　これからは、馬車馬の如く仕事してもらいます。

　生徒会メンバーの優しさに、頭が下がる思いだった。

　今期の生徒会は、心の広い人材が務めてくれた。

　かけがえのない、仲間だった。

　だけども、何処にでも粗捜しして、生徒会を追い落とそうとする問題児がいた。

　俺が挨拶をする間際に、今期の生徒会入りを果たせなくて、逆恨みしている風紀委員長が、生徒会のリコールを切り出した。

　罪状は、生徒会の私物化。

　許可を得た花火大会を、一人の生徒を特別扱いして行った会費の横領罪だという。

　特別扱いした生徒と生徒会長は恋人同士で、彼女の我が儘で生徒会会費を持ち出してまで、花火大会を催した。

　しかも、その花火大会は全生徒に周知していなくて、一部の生徒会取り巻き生徒だけを招待した。

　全生徒に謝罪しろ。

　風紀委員長の言い分に、生徒会メンバーは憤慨した。

　概ね事実なので、受け入れた。

　だけどな。

　腸煮えくり返るのは、生徒会メンバーだけではないぞ。

　俺は、マイクの電源を入れた。

「どうも、リコールされた生徒会メンバーの会長です。

　風紀委員長が、伝えた内容は一部を除いて事実ですので、有り難く会長を辞したいと思います。

　ですが、自分が会長職を辞任する理由はそれだけではありません。

　夏休み前には、既に辞任の意向は顧問や学生主任教師にはつたえてあります」

　講堂内がざわめく。

　風紀委員長派の生徒が怪訝な面持ちで、壇上を見上げている。

　問題提議したら、即リコールに移れると思っていたのだろう。

　生憎と、そうはいかない。

　刺し違えてでも、お前達の罪も明るみに出してやる。

「一・二年生の中には何の事だか、理解不能だろうが、説明しておく。

　風紀委員長と生徒会長の自分とは同じクラスです。

　そして、生徒会メンバーが特別扱いしているという生徒も同クラスです。

　奇しくも、当該生徒は自分と幼馴染でした。

　そして、当該生徒は曰く付きの生徒でもありました。

　風紀委員長に当該生徒を紹介させると、遅刻、欠席の多い不登校生徒だと言うでしょう。学級担任ですら、その認識です。

　事実誤認も甚だしい、不手際に腹が立ちます。

　当該生徒は、中学入学時における身体検査で、再検査が必要になり、その過程で心臓に欠陥があることが判明しました。

　余命宣告も受けました。

　当該生徒は、医師と学校の相談の結果、病院から学校に通うことになりました。

　特別扱いを嫌った当該生徒は、その事実を伏せました。

　生徒を纏める生徒会メンバーには、伝えられています。

　当該生徒をフォローするためです。

　そして、今年は自分が会長を務めていることと、幼馴染であることを考慮されて、自分がフォローの立場になりました。

　ですが、当該生徒もまた、余命宣告された月日が迫る中で、夏休み前に病室から出れなくなりました。

　医師の見立ては、夏は越せないでした。

　生徒会が企画した花火大会は、最期の夏休みとなる当該生徒への想い出づくりでした。

　一部の生徒しか招かなかったのは、風紀委員長にも関係があります。

　当該生徒は、同級生から苛めを受けていました。

　風紀委員長は、現場を見ていた筈なのに、見てみぬ振りをしていました。

　それは、学級担任教師も同じくです。

　教科書、体操服、上履き、ありとあらゆる当該生徒の持ち物を破損させる。

　当該生徒の机に、菊の花を飾る。

　数々の嫌がらせや、暴言に暴力。

　被害届けを出されてないと、安心して何も思わない同級生に腹が立ちます。

　証拠は集めましたので、何時でも提出可能です。

　実際に、校長には提出しました。

　寛大なる処分が下されるといいですね」

　先程よりも、ざわめきが大きくなる。

　特に、率先して苛めに走っていた女子グループは、顔を青ざめさせている。

　謝罪した方がいいだと。

　誰に謝罪する気だ。

　幼馴染は、もういない。

　荼毘に臥された。

　葬儀が終わっている事実も知らないだろう。

　そう。

　幼馴染の葬儀には、校長と学年主任教師だけが、出席した。

　担任教師や、同級生は誰一人として出席しなかった。

　幼馴染の両親は、担任教師に葬儀の日程は伝えた。

　けれども、嘘だと決めつけて、からかいは止めて欲しいという伝言が残っている。

　校長と学年主任は、それを聞いて土下座した。

　苛めの事実と、担任教師のやる気のなさを教育委員会に問題提議すると、約束した。

　生徒会メンバー情報で、担任教師はクラス担当を外れ、教育委員会主催の講習を受講させられるだろうと言う。

　教師に適さないと判断されているのに、気がついていない。

　マイクの電源をオフにして、一礼した。

　そのまま、教壇を離れた。

　体育館も出ようとした俺を、学年主任が捕まえた。

　横に座らされる。

　反対側の席には、クラス担当教師がいた。

　青ざめた表情をしていたが、無視した。

　式の進行は淀みなく進み、校長が教壇に上がった。

　険しい表情をしている。

　リコールを提案した風紀委員長は、逆に赤い顔色をしていた。

　無理もない。

　苛めを見てみぬ振りをしていた責任を、暴露返しされたのだ。

　自分が生徒会を牛耳れると思っていたのが、泡と消えかけているのだ。

　頭にきているだろう。

　壇上に上がろうとして、校長に止められている。

「生徒諸君。新しい学期の始まりに、わたしは諸君に告げなくてはならないことがある。

　先程、生徒会長が述べた様に、本校生徒が身罷る事態が起きました。

　彼の生徒は、確かに心臓に爆弾を抱えていた。

　一年時、二年時は病状と闘いながら、通ってきてくれた。

　三年時には、病の悪化から余命宣告を受けた。

　それでも、彼の生徒は中学に通い続けた。

　しかしながら、ある一部の生徒が彼の生徒を苛めをしていた。

　取り締まるべき風紀委員に、担当教師は苛めを見過ごした。

　大変、遺憾な出来事が起きていたのを、諸君は気付いていただろうか。

　生徒会のリコールを提案した風紀委員長。

　君は、何をしていたかね。

　担当教師。

　生徒は皆平等に接しなくてはならないだろう。

　苛めをしていた生徒。

　自分より弱い生徒を、見下す日々は楽しかったかね。

　わたしの、手元には幾つかの証拠がある。

　自分は関係ないと、安堵している生徒もいるだろう。

　それは、間違いだ。

　見てみぬ振りをしていた生徒は多い。

　三年生にとっては、高校受験が待ち構えている大事な時期であるが、この案件はわたしの辞職をかけて公表する。

　わたしは、彼の生徒の葬儀の日に、ご両親に誓った。

　クラスメートが一人も弔問に訪れない葬儀は、わたしの意識を変えさせた。

　ただ一人の生徒と、在校生を天秤に掛けさせた悪意を世にだすと。

　生徒諸君。

　君達の前で演説をするのも、最後になるかもしれない。

　けれども、わたしは必死に生きようとした彼の生徒の、願いを踏み躙る行為を赦せはしない。

　生徒諸君に問いたい。

　命とは、何か。

　生きるとは、何か。

　今一度、考えてみてください」

　校長が断罪してくれた。

　在校生は騒めいて、校長の話を聞いている。

　隣の担当教師が、俺の腕を掴んだが払った。

　話を聞いてやる価値もない。

　どうせ、自分は何も聞いてない。

　不登校児だと思っていた。

　とでも、弁明したいのだろう。

　担当教師は、苛めをしていたグループには甘い教師だった。

　その場しのぎの、軽い謝罪に逃げるグループに注意だけして、苛めを受けた生徒に何が悪かったのかレポートを提出させる、阿呆な教師だ。

　常識と良識を履き違えて、考えている最低な愚者。

　頼りになる訳がない。

　式が終わり、生徒は教室に戻っていく。

　風紀委員長は、俺を睨みながら出ていった。

　リコールが有耶無耶になり、残念だったな。

　別に、リコールされても良かったんだ。

　ただ、幼馴染を傷つけた仕返しはしてやりたかった。

　これが、ざまぁみろ。

　だろうか。

　なあ、志穂。

　俺は、仇をとれたかな？

　花火大会で、朗らかに笑っていた志穂の顔を思い出す。

　ポッカリ空いた穴は、埋まりそうにない。

　ジクジクと痛むばかり。

　夏が終わり、俺の初恋も終わってしまった。

　こうして、たった二十日間の恋は、夏の思い出として強烈に残った。