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46小節目　五年前が、もう一度

　本番直後のことだった。自前のサックスが壊れたと、幼馴染の心音(ここね)が泣きついてきた。

　見た目では分からないが、心音曰く本番が終わる直前に全ての音が出なくなったという。

「リード変えてもダメで……ウチ、どうしたらいいか……！」

「落ち着け、落ち着けって。大丈夫だから、直せばいいだけだから……」

　その場は何とかなだめた。学校に帰り、音楽室で今日のまとめを行い……部活はお開きとなる。

　僕は心音とその友人の越阪部(おさかべ)と、いつも通り三人で帰り……途中で越阪部と別れて、二人きりになる。

　強めの雨が地面に打ち付けられ、それが跳ねてズボンの裾を濡らしている。

　いつも通りの光景。何ら変わらない日常。外から見れば。

　心音は僕の手を強く握ってきた。前の本番のときもそうだった。特別大きな失敗ではなかったと思うが……心音は落ち込みを隠せず、僕の手をすがるようにして握ってきた。

　そして今日も、心音は僕の手を強く握る。傘の柄にサックスケースの取っ手を掛けて片手で持ち、無理やり空けたもう片方の手で僕に助けを求めてくる。

　楽器が壊れたのは心音のせいではない……とは、心音の場合は言い切れないけれども。サックスケース振り回しているし、今日なんかそれで僕を殴ってきたし。

　とはいえ本番中に壊れるというのは間違いなく不運だろう。今まで壊れずに、よりによって本番中に。もし僕のソロ中に音が出なくなったのなら。ソロを迎える前に音が出なくなったのなら……自分の立場に置き換えるとぞっとする。

「……ありがとう」

「ん……」

　そのまま何も言葉を交わさずに帰り道を歩く。かける言葉は見つからない。でも……それが一番いいと思った。

　言葉なんていらない。ただ、お互いの熱を、存在を感じていれば……気持ちは落ち着いてくるだろう。

　結構な間離れ離れになったとはいえ、古くから知っている幼馴染。ほかのひとが知らないようなことも、多分自分自身すら知らないようなことだって……お互いは知っている気がするような、そんな特別な関係。

　でも。

　僕は、心音に関する重大なことを見落としている気がしているんだ。

　それは、多分……『星』のように、僕の知っている世界の遠く外側にあるような。

　それこそ……その真実が遥か彼方、三億光年先にあるような。

　……ただ、そのことだけは……なぜか……。

「……着いたね」

　心音の声が僕を思考から引き戻した。

　気が付けば、T字路。僕は心音にうなづいた。

　……違和感。

　ここ、この前高野(たかの)を送った時と同じT字路じゃ――。

　そう思った時には、既にふらりと心音の手は離れていた。

　すさまじく嫌な予感が駆け抜ける。

　でも……身体が動かない。

　いや、違う。

　――ごめん、悠斗(えりな)――

　僕が僕でなくなる感覚。

『いつどこでみんなとのお別れが来るのかなんて分からないからさ』

　音楽室に住み着く幽霊が言っていた言葉。

　もしかして。これは――運命か。

「心音(かおる)！？」

　車の走行音がわずかに右から聞こえる。

　すんでのところで伸ばした右手は、届かなかった。

　衝撃音を残して、銀のセダンは消えていった。

　降り続く雨は、立ち尽くす僕(わたし)の身体を濡らし続けていた。