第６７話 圧倒的な力
遅れてすいません。
リアムは最初から全力で襲いかかった。全身に魔力を纏い、瞬時にアモンの背後へ移動。それはアモンに一撃を与えた時よりも速く、はたから見ていれば消えたようにしか見えないだろう。
「っ！？」
しかし、背後を取ったはずのリアムはアモンと目が合った。アモンの３つの顔のうち、右の顔がリアムの動きを捉え背後を向いていたのだ。
「らぁっ！！」
リアムは回し蹴りを放つが、アモンはその巨躯からは考えられない程の素早さでそれを避ける。
リアムは地に足をつけ、間髪入れずに剣を振る。しかしアモンは視認すら困難なその剣戟を軽く躱しきった。
「雷轟！！！」
リアムが叫んだ瞬間、稲妻が走る。大量の雷が全方位からアモンを襲った。死角のない高密度の攻撃に、しかしアモンはただ一言、
「吸収」
そう呟き、胴の口を大きく開いた。すると、リアムが発現させた雷がその口に吸い込まれていく。
「なっ！」
その異様な光景に絶句し、一瞬動きを止めてしまったリアムに、アモンの手刀が迫った。リアムはそれをなんとか魔剣で迎え撃つが、アモンの手には傷一付かない。それに目を見開き、またも動きが止まったリアムを今度こそアモンの大きな拳が捉えた。
「ぐっ、ぷっ！！？」
為すすべもなく吹き飛ばされるリアムに、アモンはすぐに肉薄する。そしてまだ勢いを殺しきれていないリアムに、容赦無く踵落としを放った。
「っ！！！」
もはや声にならない苦鳴をあげる。そしてリアムは、たった今できた大きなクレーターの中心で力なく伏していた。
「なんだ、この程度か？」
倒れ伏すリアムに、アモンの声が降りかかる。当然、リアムもそれを聞いている。だが反応できなかった。
ただ、愕然としていた。戦闘が始まってからたったの数秒で自分が伏していることに。その圧倒的なまでの力の差に。
本来ならば、リアムとアモンの間にここまで力の差はない。今のリアムはあらゆる要因から全力を出しきれていないからだ。
だが、そのあらゆる要因が確実にリアムを縛り付けていた。しかも、リアムはそのことに気づけていない。
そんなリアムからすれば、今の状況は絶望に近かった。それでも心が折れないのは、醜いほどの復讐心と憎しみ故だろう。
「はぁ、はぁ、ふざっけんな！」
リアムは悪態をつきながら体を起こし、自分を見下ろすアモンを睨みつけた。それを見てアモンは笑みを浮かべる。
「クク、ほら、続きといこうじゃないか」
「くそがぁぁぁぁ！！！」
リアムはクレーターから一歩で飛び出し、アモンへ突撃する。アモンも禍々しい形をした魔剣を顕現させた。
リアムは聖剣を上段から振り下ろす。アモンは魔剣でそれを軽々と受け止める。そして逆の手で手刀を作り、横薙ぎに払う。リアムは飛び退くことでそれを避けた。
飛び退いたリアムは、すぐにまたアモンの懐へ潜り込む。しかしどれだけ強く、どれだけ早く攻撃を繰り返しても全て捌かれる。
「炎熱地獄！！！」
地獄の業火がアモンを襲う。だがそれも、アモンの胴の口に呆気なく吸い込まれた。
「無駄だ、勇者の子よ」
「っ！がっ！？」
アモンの足が、ミシリと嫌な音が鳴らしてリアムの腹部にめり込む。リアムは大量の血を口から吐き出し、血飛沫を上げながら吹き飛ばされた。
「我のこの口は飾りではない。もう気付いているだろうが、魔力を吸収することができる」
ニヤニヤと笑みを浮かべながらそう言うアモンは、仰向けに倒れ、今まさに起き上がろうとしているリアムを見て更に笑みを深める。そして、右側の顔がゆっくりと口を開いた。
「従え、蒼炎」
そう呟くと、アモンの口から青い炎が吐き出された。それは即座に大きな蛇の形へと変化すると、リアムに向かって生き物のように地面を這う。
「大隆起！」
それを見たリアムは炎の大蛇を囲うように地面を隆起させ動きを止めた。そしてアモンの眼前まで迫り、聖剣を持った右手を振ろうとするが、
「それじゃあ甘い」
直後、リアムは腕に熱を感じた。ふと見ると、右腕に炎の大蛇が噛み付いている。
「あ、ああああああああああ！！！」
現状を把握した瞬間、激しい痛みと熱がリアムの右腕を襲った。堪らずに叫んでその場を離脱するが、その程度では蛇は離れない。
「爆発！！！」
リアムが右腕を中心に爆発を起こすと炎の大蛇は消し飛んだが、聖剣も共に手放してしまった。右腕の皮膚と肉は灼け爛れ、少し骨も見えてしまっている。リアムは痛みに歯を食いしばった。
しかしアモンは攻撃の手を緩めない。今度は左顔の口を開けた。
「まだ終わらんぞ。爆ぜろ、紅炎」
真っ赤な炎の塊がリアムに向かって飛ばされた。拳ほどの大きさだが、寒気を感じたリアムは即座にその場から退避した。だが、それでも遅すぎた。
「っ！！？」
炎の塊はリアムの目前で大爆発を起こした。咄嗟に魔法障壁を展開するが、それも一瞬にして砕かれ爆発が直撃する。苦鳴すらも爆風で流され、リアムは後方へと吹き飛ばされた。
「くっ！？」
そこにアモンが肉薄する。手に持った大きな魔剣を構えて。
「くそっ！！」
リアムは地面にまだ無事な左手をつけ、体を跳ねらせることでアモンから距離をとった。だが、着地で体勢を崩してしまい、倒れ込んでしまう。なぜか体のバランスがとれない。
「……あ？」
見れば、左脚の膝から下が切断されていた。血が吹き出している。
「がっ、ああああああああああ！！！？」
脳を突くような痛みにリアムは悶絶する。とにかく即座に魔力を込めて無理やり傷口を塞ぎ、血を止めた。だが、痛みは消えていない。
「ぐぅぅぅ！！」
躱したと思っていたのに躱しきれなかった。それによる混乱と痛みでリアムの思考が鈍くなる。
「どうした？まさか、その程度で我を殺すなどとのたまっていたのか？その程度で仇を討つなどとのたまっていたのか？」
「だま……れっ！」
リアムはゆっくりと片足で立ち上がり、力無く言い返す。
「本気でこないのか？」
アモンの言葉にリアムはピクリと反応する。本気で戦っているつもりだったリアムにとって、それはただの侮辱でしかなかった。
「俺…は……」
「本気で戦っている、と？もしそれが本心からの言葉なら、期待外れもいいところだ」
「………」
「その程度が貴様の力の底なら、もしあの日、貴様に力があっても何も守れなかっただろうな」
「……はは、随分コケにしてくれんなぁ。今から殺してやるから、ちょっと黙っとけよ！！！」
気付けば、リアムはアモンの懐まで潜り込んでいた。
「なっ！？」
片腕を焼かれ、片脚を失った者には到底考えられないほどの動きだ。リアムは自分の体を捻り、アモンの顎を蹴り上げる。
「ぶっ！？」
アモンは両足が浮かされ、一瞬動きを止める。リアムはそのアモンの胸に左手の掌を添えた。
「破髄っ！！！」
「ごあぁっ！！！？」
アモンが全身から血を吹き出した。リアムは痛む左手で聖剣を拾い振り下ろすが、アモンはそれをなんとか避ける。そしてお互いすぐに距離をとった。
「ぐ、クク、中々強力ではないか。だが、もうそろそろ限界じゃないか？」
「タフだな、クソ野郎が」
アザゼルを戦闘不能にした破髄を受けてもアモンはまともに立っている。ダメージはあるようだが、余裕があるようだ。アモンはリアムが予想していたよりも圧倒的な力を持っている。
それに比べてリアムは追い詰められていた。左脚は無く、右腕は使用不可。更に破髄による反動で左手もズタボロになっている。
ただ、今のリアムに痛みはなかった。怒りによって、ではない。これもアモンを殺すために身につけた力だ。
リアムの師、スイはあらゆる知識を持っていた。中には世間には広まっていない知識もあり、その一つに"神経"というものがあった。その神経の役割に痛みを感じる機能がある。リアムはその痛覚と呼ばれる機能を魔力で強引に停止させ、あらゆる痛みを消しているのだ。
これにはメリットと同時にデメリットも存在する。痛みを感じなければ、怪我をしても怯むことなく動くことができる。だが痛みを感じなければ、体が壊れるまで自分の限界に気付くこともできない。
「さっさと仕留めさせてもらう」
「やれるものなら、やってみるがいい」
アモンはそう言うと、真ん中の口をゆっくりと開いた。
あまり変わりませんが、『第０話 プロローグ』から『プロローグ』に修正しました。
