第５６話 焦り
リアムが魔界に来てから半月が経った。相変わらずアモンの居場所は分からない。
「ねぇリアム様〜。そろそろウチを抱いて下さいよ〜。ずっと一緒にいるのに、こんなの生殺しッス」
「うるせぇ。何回も言うけどな、悪魔は抱けないんだよ。そもそも反応しないからな」
「実はウチ夢魔なんで媚薬とか作るの得意なんスよ。試してみるッスか？」
「だから不能じゃ無いっつてんだろ。それに血の繋がりがあるんだからあり得ない」
「後ろの穴はセックスに入らないッス！」
「なんだその基準？じゃあ今度ルシフェル連れて来るから、それで我慢しろ」
「ルシフェル様ッスか！？楽しみにしとくッス！」
リアムはとりあえずルシフェルには心の中で謝っておいた。
今はアモンの拠点の一つにいる。ドーム状の広い建物だ。だが、やはり痕跡は無く、足取りも掴めない。
リアムは正直、すぐに見つけられると思っていたから、少し焦っていた。
「なぁ、アモンは本当に魔界にいるのか？なんの手掛かりも無いんだが」
「魔界は広い。地上界の１０倍以上の広さがある。だから簡単見つからないのも当たり前だ」
「………」
「焦る気持ちは分かるが、今は我慢の時だ」
アロケルは言い聞かせる様に言う。リアムもどうしようも無いのは分かっている。
アモンは次期魔王だけあって多くの拠点を持っている。自分の愉悦のためだけに活動するアモンにとって、拠点は幾らあっても困らない。その分、使わなくなった場所も多数存在する。
「アモンの配下ってムシュルフ以外にもいるのか？」
「一応いるが、危険なのはムシュルフぐらいだ。アモンは自分が愉しみたいから、あまり強い配下は持たないんだよ」
なんとも性格が悪い。リアムは顔を顰める。
「ところでリアム、君は何をしているんだい？」
「ん？魔剣の能力を使えるように頑張ってんだよ」
リアムは調査しながらも魔剣を握ってあれこれとしている。魔力を流したり、念じてみたりしたが進展は無い。
「どんな能力なのかは知ってるのかい？」
「ああ、空間操作みたいだ」
「空間操作！？それは凄いな！空間魔法よりも干渉能力が高いんじゃないか？」
「多分な。俺も一瞬しか使えてないから何とも言えないけど」
魔剣の能力を使えこなせたら更に強くなれる。しかも格段に。
リアムはそれが分かっていたから、今までも何とか発動出来るように試してきた。しかし、
「全然できないんだよな〜」
あれ以来、一度も成功していない。どんな風に使用するかは考えているが、肝心の魔法が使えない。
「君は空間魔法は使えるのかい？」
「まぁ多少は。そこまで得意じゃないけど」
「なら、それをイメージしてみたらいい。魔剣の能力は一度発現した時からその身に宿る。魔剣を持ってなくても使えるってことだ」
「ふむ……お？おお？なんか出来そうな気がする！」
空間魔法を使う時のように、周りの空間に自分の魔力を溶かすように広め、干渉する。発動はしなかったが手応えを感じた。
「それは良かった。それにしても、本当に手掛かりが無いね。これは恐らく意図的に消してるんだろう」
「意図的に？」
「ああ。ここまで痕跡が全く無いというのは逆に不自然だ。……これは少し言いづらいが、多分アモンは君に気付いている。そして、恐らく今の状況をどこかで視て愉しんでいる」
「俺があいつを探してるのを視て、か。くそっ！癪に触る野郎だ」
アロケルのそれはあくまで推測だが、リアムは間違いないと思った。
リアムが降り掛かる危険に苦しむ姿を愉しんでるんだろう。しかし、もしそうなら近くにアモンの配下がいるはずだ。
「そうだろうね。確か、アモンの配下に隠密行動が得意なファミリアがいたはずだ」
「ファミリア？」
「使い魔の事さ。ただ、そうなると見つけ出すのは難しい。奴らは存在が希薄で、魔界の濃密な魔力に溶け込んでるからね」
「なんとかして見つけられないのか？」
「厳しいだろうね。今まで一度でも気配を感じたかい？」
「いや……言われた今でも分からない」
リアムは感知魔法を全力で展開するが、それでも気配を感じない。かなり厄介な相手だ。
「ひとまず今日は休もう。疲労は思考を鈍らせるしね」
「……そうだな」
３人は拠点の近くにある岩陰で体を休める。リアムも肉体的にはまだ余裕はあるが、精神的に疲れていた。
そしてその日は、久しぶりに眠りについた。
〜〜〜〜〜
リアムは近付く気配を察知して目を覚ました。死の森で暮らしていたリアムは、睡眠中でも危険が迫れば目を覚ます事が出来る。つまり、リアムが感知した気配は敵対者の可能性が高い。
「リアムも気付いたかい？」
隣を見るとアロケルも起きていた。意外な事にリリスも起きている。
「ああ……こっちに向かってきてるな」
「これは多分、アザゼル様とグシオン様ッスね。どっちも最上級悪魔ッス」
「ベレトの手下か？」
「グシオンはそうだが、アザゼルは違う。彼は堕天使なんだが、単純に戦う事が好きなんだ。だから強い相手とやれるなら誰とでも手を組むし、裏切る」
「堕天使か……。厄介だな。それに、その２人以外も気配を感じる」
「上級だね。しかも挟まれてる。こちらを潰すつもりなんだろう」
「ベレトがいないのは不自然じゃないか？」
「確かに……。でも今はそんな事を言ってられない。どうする？」
「勝てるのか？」
「ベレトよりは望みはある。それに、ベレトの場合は機動力があまりないから逃げれたけど、あの２人は速い。多分逃げ切れない」
「……はぁ。やるしかないのか」
アモンまで温存したかったが、今はそんな事を言ってられない。リアムは覚悟を決めた。
「じゃあウチは上級共を引き受けるッス。例の２人は頼むッス」
「１人で大丈夫なのか？結構な数だぞ？」
「ウチ、こう見えても結構強いんスよ？ささっと倒してくるんで、安心してくれていいッス」
「……分かった。死ぬなよ？」
「リアム様に抱かれるまで死なないッス！」
「リリス、無茶はしないように」
「アロケル様こそ、無理しないで下さいッス！」
リリスはそう言って、１人で上級悪魔の方へ向かっていった。リアムは少しだけリリスを見直す。
「さて、リアム。誰とやる？ちなみに、アザゼルもグシオンもパワータイプだ」
「どっちでもいい。どちらにせよ殺すだけだ。それよりお前はいいのか？ここで殺り合ったらまずいんじゃないか？」
「魔界内での殺し合いは珍しくない。それに、最上級同士ではどちらも死なないしね」
「俺は殺すけどな。じゃあ、アザゼルの方貰っていいか？悪魔も天使も嫌いだし」
「分かった。じゃあ私が幻術を掛けて分断させるから、先に行くよ」
アロケルはそう言って大きな槍を顕現させる。
「頼む。お前も死ぬなよ」
「君こそね」
アロケルは気配の方へと走って行く。リアムは聖剣を取り出して悪魔化し、深呼吸をした。
最上級悪魔と戦うのは初めてだ。アザゼルがアモンより強いかどうかは分からないが、苦戦するのは確実だろう。負ける可能性もあるし、勝ててもかなり消耗するはずだ。
それでも、殺やらなければ殺られる。
「あ？猿公のやつ、どこ行きやがった？」
覚悟を決めたリアムの前に、１人の男が歩いてきた。
肌は青白く、薄汚れた白いズボンを履いている。髪の毛は真っ白で、背中には禍々しい色をした大きな羽が生えていた。
「あァ、アロケルの野郎か。幻術なんてまどろっこしいもん使いやがって、男は拳で語るもんだろ」
そこでリアムの方を見る
「なァ？そうは思わねえか？」
「別に思わないな。お前が死ぬならなんでもいい」
「ははっ！なんだお前、案外面白いじゃねえか。で、お前が俺様とやってくれんのか？」
「そのまま回れ右して帰れって言ったら帰るのか？」
「帰らねえな」
「じゃあやるしかないだろ」
リアムはそう言って聖剣を構える。
「へぇ、ほんとに聖剣持ってんのか。楽しめそうだな」
アザゼルは得物を持たずに構えをとる。
「さて、じゃあ始めるぞ？」
そしてアザゼルは愉しそうに笑みを浮かべた。
