第５５話 断罪者
ベレトが手をリアムに向ける。刹那、そこから魔力の塊が放出された。
「っ！」
それは思いがけずに速く、躱したはずのリアムのコートを掠めた。するとそこからコートがボロボロと腐っていく。
「ちっ！」
リアムはコートを脱ぎ捨てると、ベレトに炎弾を放つ。だがそれはベレトに届かずに消えた。
「もしかして……魔法まで腐らすのか」
「ああ。ベレトの能力は全てを腐らせる。対策としては高密度の魔力を纏う事だが、そもそも彼の発現量を超えるのは困難だ」
感知してみると、ベレトは膨大な魔力を持っているようだった。確かにあれを上回るのは難しそうだ。
「厄介な奴だな。逃げきれる気がしないし。……ちょっと戦うからリリスを預かってくれ」
「あ、もっと優しく扱ってほしいッス」
リアムはアロケルにリリスを投げ渡すと、魔石から聖剣を取り出す。
「待てリアム！流石に無理だ！」
「適当なとこで逃げるから、お前らは先に行け」
そう言ってリアムはベレトに突撃した。
ベレトの眼前まで迫ると、聖剣を上から振り下ろす。だがそれは骨のような魔剣に止められてしまった。しかし聖剣は腐らない。
「半魔なのに聖剣を……？もしや貴様、アモンが言っていた……」
ベレトは何か考え出したが、リアムには関係ない。リアムは右足に全力で魔力を込めると、ベレトの脇腹へめり込ませる。リアムは足に骨の硬さを感じたが、そのまま振り抜いた。
「ぐっ！？」
ベレトは呻き声を上げると、勢いのままに地を転がる。
「火柱！！」
ベレトの動きが止まる前に、リアムは畳み掛ける。巨大な火柱がベレトを起点に立ちのぼった。だがすぐに根元から消えていく。
「ふむ。貴様、なかなかやるではないか。しかしまだ甘い」
ベレトは立ち上がるとそう言った。ダメージはないようだ。痛みを感じたリアムは視線を落とす。すると足の甲が少し腐敗して崩れていた。
（結構魔力込めたんだけどな）
そして顔を上げると、目の前にベレトがいた。
「うおっ！？」
ベレトが振った手を後ろに倒れ込むように避ける。手を地面につけ体を支え、今度は左足に魔力を込めてベレトの顎を蹴り上げた。
足の裏から伝わる冷たい骨の感触に顔を顰める。だがリアムはそこで止まらず、そのまま追撃を仕掛けた。
リアムは手に風を纏い地面を押す。反作用によってリアムの体は宙へ飛び出し、ベレトの上に先回りした。
「硬化」
リアムは右足に魔力を込め、更に硬化するとベレトに踵落としを打ち込んだ。ベレトはそれをまともに受け、体を「く」の字に曲げると地面へ落ち叩きつけられる。
「光柱！！」
地面にめり込んだベレトに向かって、大きな光の柱が落ちた。リアムはその結果を見届ける前にアロケルの元に戻る。
「リアム様かっこよかったッス！」
「おい！お前らなんで逃げてないんだよ！」
「あ、ああ、すまない。少し戦闘に見入っていた。それよりも、まさか倒したのか？」
「んな訳あるか。多分無傷だ。手応えが無かった。とにかく、今の内に逃げるぞ」
「分かった」
リリスを抱えたアロケルとリアムは並んで走り出した。しかしその時、２人には悪寒が走った。
「リアム！」
「分かってる！」
そのやり取りと同時に、２人はそれぞれ左右に飛び退く。刹那、その間を亀裂が走った。先程と同じく地面は消え去り、底は見えない。
「わひゃー！危ないッス！」
「くそっ！復活早すぎだろ！へこむわ！」
リアムの視線の先にはベレトがいた。相変わらず無傷だ。
「悪いが逃すわけにはいかないのでな」
ベレトは骸骨であるため、表情が存在しない。だが、リアムには嗤っているように見えた。
「アロケル。１０秒でいいから時間を稼いでくれ」
「いや、もっと稼いでみせるさ」
ベレトは２人に手を向けた。だが、ベレトが何かをするより先にアロケルが動いた。
「幻想・世界」
アロケルが唱えた瞬間、世界が変わった。全てが作り変えられ、混沌に包まれる。無数の化け物が現れ、ベレトを襲う。五感は全て狂わされ、変わり果てた世界を正確に認識する事が出来ない。それはベレトも、そしてリアムも同じだった。
「なん、だ？」
リアムが足をフラつかせていると、アロケルが駆け寄り体を背に乗せる。そしてそのまま振り返る事なくその場を離脱した。
〜〜〜〜〜
「リアム、リリス、大丈夫かい？」
アロケルは２時間ほど走り続け、そこで見つけた岩陰に身を隠す。リリスは呑気に寝ていた。
「最高に気分が悪い事を除いたら大丈夫だ」
「そうか、それは良かった」
「良くねえよ。なんだ？さっきの幻術、現実に干渉してたぞ？」
「よく分かったね。幻想世界は私が思い描いた通りに世界を塗り替える。と言っても数分だけだけどね」
リアムは改めてアロケルの恐ろしさを実感した。初対面の幻術もそうだったが、アロケルのそれはもはや幻術の領域を超えている。創造の力に等しい。
「……お前が敵じゃなくて良かったよ。それで、感覚を狂わせたのは別の幻術か？」
「ああ。２つの魔法を使った」
「なるほどな。あれじゃ奴もすぐには来れないか。でも、なんですぐに使わなかったんだよ」
「消費魔力が多いんだよ。正直、今もキツい」
アロケルはそう言うとその場に座り込んだ。言葉通り疲労しているようだ。
「時間稼ぎを頼んだのに悪いな。それに俺を運んでくれたし、助かったよ」
「いや、気にしないでくれ。それにしてもリアムは本当に強いな。ベレトをあそこまで追い込むなんて」
「追い込んでねえよ。無傷だったろ？」
そこでリアムは自分の足を見る。左足の裏は少し崩れ、右足は甲と踵が腐っていた。リアムはすぐに治療を始めるが、回復魔法はあまり得意ではないため時間がかかる。
「自分の体が腐敗してるとこ見るのはキツいな。相当魔力込めたのに防げなかった」
「それでも凄い方だよ。普通なら触れた瞬間に全身まで腐ってもおかしくない」
「おっかないな。他にもあいつについて教えてくれ」
「先程リリスが言っていたように、彼はこの魔界で２番目に強いと言われている。魔界のNo.２はもう１人いるんだけどね。私は調停者と呼ばれているが、それに対しベレトは断罪者と呼ばれている。魔王に仇なす存在を問答無用で殺し回るんだ。彼の能力も脅威だけど、それ以上に恐ろしいのはその忠誠心さ」
「忠誠心？」
「ああ、彼は魔王に仕える事を喜びとしている。仕えたいから自分は魔王になりたくないんだ。だから次期魔王をアモンに譲った」
「で、今度はアモンに仕えるのか」
「そうなるね。まぁアモンが次期魔王になって数百年は経ったけどね。次期魔王というのは魔王が死んだ時に代わる存在。だから魔王が死なない限り次期魔王はずっとそのままなんだ」
「要するにスペアか」
「そう言えるね。それで、少し話を戻すけど、彼は魔王に敵対する者を許さない。最上級悪魔である私は殺されないけど、それでも塵にされたら復活まで時間が掛かる」
リアムは塵になっても復活すると聞いて、聖剣を手に入れられた事に感謝した。
「そのベレトに、君が聖剣を持っている事を知られた。恐らく、彼は君を抹殺対象に定めたはずだ。そして、君と一緒にいる私達もね」
そこでリアムは気付く。アロケルとリリスが自分に協力している意味を。
「……いいのか？」
「気にしないでいい。私としてもアモンは倒して貰いたいし、リリスもそう思っているだろうからね」
リリスを見るとまだ寝ていた。だらしなく口元を緩めて何やら呟いている。
「……感謝する。それにしても、厄介な事になってきたな。ベレトに追われながらアモンを探し出して殺さないといけない。しかもアロケルが魔王に止められたら終わりだ」
「それは心配ないよ。理由は分からないけど、今回の事に魔王は介入してこないと考えていい」
「根拠はあるのか？」
「ベレトに知られた時点で魔王も知っているはず。なのに干渉してこなかった。何か狙いがあるのかもしれないけど、しばらくは大丈夫だろう。ただ、恐らくベレトは追ってくる。次は部下も使うだろう。最上級悪魔も含めて、ね」
「あいつほんと厄介だな。殺せたら良いんだが、ベレトと本気でやり合う訳にはいかないし」
リアムが魔界に来たのはアモンを殺すためだ。他の場面で力を出しきる訳にはいかない。そもそも、リアムが本気で戦ってもベレトを倒せるか怪しい。
「今日は少し休まないかい？お互い疲れてるだろう？」
「そうだな。正直、疲れたしかなり痛い」
リアムは既に足の治療を済ませ、見た目は元通りになっている。だが痛みは残っていた。
「リリスも寝てるみたいだしね。リアムの料理が食べたい」
「……別に食べなくても良いんだろ？」
「あまり争いを好まない私にとって、魔界は娯楽がほとんど無いんだよ。だから君の料理を食べるのは些細な楽しみなんだ」
「また断りづらいことを」
リアムはため息を吐きながらも立ち上がり、料理の支度を始める。アロケルには本当にお世話になっているから、断るつもりは無かった。
相手は悪魔なのだが、場合によっては仲良くできる。リアムは少し、ほんの少し、自分の成長を感じた。
お知らせがあるので、良ければ活動報告を見てください。
