天使は謳い、悪魔は嗤う

第３章 別れから出会い

第４８話 呪い

　リアムがルナを助けて帰ると、リアムは村の英雄扱いをされた。これで完全にリアムと村人の垣根は取り払われたようだ。

「んふふ〜」

　それから数日が経って騒ぎも収まってきたのだが、ルナは以前よりリアムにくっつくようになった。

「……ルナ。膝から降りてくれないか？」

「なんで？」

「見てみろ。ミサキのあの目は犯罪者を見る目だぞ」

　今、リアム達はイガラシハウスにいる。リアムは居間のソファーに座り、ルナはそんなリアムの膝に座り、そしてそれをミサキがなんとも言えない表情で見ていた。

「リアムさん。一応、ルナちゃんは８歳ですよ？」

「いや、知ってるけど」

「お姉さんはね、ルナが羨ましいんだよ。ね？」

「なっ！ち、違いますよ！」

「ルナは心を読めるもん」

「うぅ〜〜」

　ルナが心を読める事はリアムとミサキだけ知っている。村人には秘密にして欲しいらしい。

「アリサさんがいながら、そんな事を……」

「なんでそこでアリサさんが出てくんだよ」

「リアムさんってそういうの鈍感そうですもんね……」

　ミサキは諦めたように息を吐く。

「ん？やっと帰ってきたか」

　そこでリアムはルナは持ち上げ隣に座らせて立ち上がった。

「どうしたんです？」

「いや、ルシフェルが帰ってきたっぽい」

　リアムはルシフェルの魔力を感知すると家を出る。するとちょうどルシフェルが地に降り立つところだった。

「よおリアム。元気にしてたか？」

「ああ、おかげ様でな。それより遅かったな」

「ちょっと色々あってな。もう片付いたけど」

「そうか。……ルシフェル、ちょっと頼みがある。とりあえず中に入ってくれ」

　リアムはそう言うと家の中に入る。ルシフェルもついて来ようとして、

「うおっ！おいリアム！お前また結界を強化したのか？俺弾かれるんだけど」

「ん？ああ悪い。ほれ」

　リアムは結界を一時的に緩める。

「なんで強化したんだ？」

「いや、暇だったから修行ついでに」

「お前ほんと修行大好きだな」

「うるせえ」

　ちなみに今の結界は、リアムが認めた人以外は入れないようになっている。超高難易度だが、時間を掛けたら作れた。

「あ、ルシフェルさんお久しぶりです」

「ルシフェルさんこんにちは！」

「おう、久しぶりだな。ルナは元気か？攫われたらしいけど」

「うん！お兄さんに助けてもらったから」

「へえ、そいつは良かったな。それで、頼みってなんだ？」

　ルシフェルはそこでリアムを見る。そのリアムは真剣な表情をしていた。

「……これはあんまり頼りたくなかったんだけどな、この際そんな事言ってられない。ルシフェル、俺に悪魔因子の制御の仕方を教えてくれ」

「……理由を聞いてもいいか？」

「俺は、お前より弱い。そしてアモンはお前と同レベル。なら今の俺では勝てない。そして俺が更に強くなる手段があるとすれば、それは悪魔の力しかない」

「なるほどな。確かに今のお前じゃ、あいつには勝てねぇ。でもいいのか？お前は誰よりも悪魔が嫌いなんだろ？」

「そうだけどな、でもどんなに嫌いでも俺は半魔だ。この力と生きていくしかないんだ。どのみち制御出来ないといつか完全な悪魔になってしまうしな」

「それもそうか………。分かった。いいぜ、教えてやる」

「ありがとう」

　リアムは頭を下げた。

　悪魔の力の制御は前から考えていた。使いこなせたら数段強くなれるのは分かっていたから。ただ頼りたくないというのと、方法が分からなくて手を出さなかった。

「リアムさん、大丈夫なんですか？」

「ああ、大丈夫だ。制御してみせる」

「お兄さん頑張って！」

「おう、ありがとうな」

　リアムはルナの頭を撫でる。気持ちいいのか耳がパタパタし出した。可愛い。

「お前の中にあるのはアモンの因子か？」

「分からないけど、その可能性が高いと思う」

「まぁ当たり前か。一回呑まれた時はどんな感じだった？」

「そうだな……。意識はハッキリしてたけど、行動と見た目は悪魔だったな。あと、頭の中で声が聞こえた」

「……声？」

「ああ、声が語りかけてきた。幻聴とは思えなかったしな」

「……そうか。とりあえず場所を変えるぞ。ミサキ、ルナ。しばらくは帰らないかもしれないが、心配せずに待ってろ」

「分かりました」

「はーい」

「よし、リアムついて来い」

　ルシフェルはそう言うと、また家を出て空に飛び上がった。リアムもそれに続く。

　〜〜〜〜〜

　しばらく飛んでいると、ルシフェルは山の上に降りた。周りも山で囲まれている。

「さて、リアム。重大発表があります」

「なんだ？畏まって」

「落ち着いて聞いて下さい。リアムの中にある因子はアモンのものじゃありません。魔王の因子です」

「……は？」

「魔王ヤルダバオトの悪魔因子です」

「はぁぁぁぁ！！？」

「落ち着けって！声が聞こえたんだろ？」

「あ、ああ」

「普通の悪魔因子ならそんな事は起きない。ただ本能に揺さぶりを掛けるだけだ」

「なっ、なんでアモンが魔王のを？」

「実はな、アモンは次期魔王候補なんだ。魔王候補は魔王からいくつか望む物をもらえる」

「………」

「魔王は悪魔の中でも特別な存在。そして奴の因子はもはや呪いの類だ」

「呪い……」

「その心の弱いとこを突いてくる。より強い力を望むようにな」

　確かにリアムはあの時、復讐と言われれ呑まれかけた。そして仲間を殺そうとした。いや、元仲間を。

「ま、前向きに考えとけ。確かに厄介だが、それを使いこなせたら格段に強くなれる」

「……はぁ。まぁどうしようもないしな。それで、なんでこんなとこに？」

「戦うからだ」

「戦う？」

「ああ、覚えてるか？俺がどうやって悪魔因子を使いこなしたか」

「……魔界で暴れた？」

「そう。だからお前も限界まで戦えばいい。ここらは誰も住んでないから、思う存分暴れていいぞ」

　そう言うとルシフェルは悪戯っぽく笑った。どこか楽しそうだ。

「俺が相手になってやる。本気でこい」

「本気でって、だいっ！？」

　言い終わる前に、気付けばリアムの頰は軽く裂けていた。血が垂れる。全く反応出来なかった。

「なーに遠慮してんだ？自分で言ってたろ？俺はお前より強いんだ」

「くそっ！炎熱地獄《インフェルノ》！！」

　ルシフェルの殺気を感じたリアムは咄嗟に唱えた。十八番であるその魔法を。

　黒い炎がルシフェルに襲い掛かる。だがルシフェルは余裕そうな顔をしていた。

「へえ、やっぱやるなぁ。でも、まだまだだ」

　そう言うと片手を前に出す。そこには尋常ではない魔力が込められていた。

「極寒地獄《コキュートス》」

　刹那、全てが凍りついた。リアムを除く全てが。

　その場はもちろん、周りの山まで凍っている。そしてリアムの放った炎も。

「……は？」

「知らなかったのか？火は凍るんだぜ？」

「んな訳あるか！」

　だが、実際に氷の中には黒い炎が閉じ込められている。

　リアムはすぐに魔剣を顕現させ、聖剣を魔石から取り出す。本気でやらなきゃ死ぬ。それは分かった。

「おっ！クイナから聖剣を渡されてたのか。やっぱタクトを思い出すな」

　呑気にそう言ってルシフェルも魔剣を出した。青い魔剣だ。

「いくぜ、リアム。自分の持ってるもん全部捻り出さなきゃ死ぬからな」

「分かってるよ！」

　リアムは強化魔法を限界まで掛かる。その濃度に体が悲鳴を上げそうなぐらいに。だが、まだ足りない。

　そして悪魔因子を制御するために命懸けの戦いが始まった。