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異能力

　十二月三日。午後九時三十分――

　ざーざーと激しく降っていた雨が止んだ。

　相田清人《あいだきよひと》は暗闇の中を進み、ある廃墟ビルの前で足を止める。

「ここだな」と彼はビルを見上げて言った。

『ああ、そこで合ってる。気をつけろよ』

　耳につけたインカムから男の声が聞こえてくる。相田にとっては聞きなれた声だった。何度も共に死線をくぐり抜けてきた仲間の声だ。

「誰に言ってる」

　相田は軽い口調で言葉を返し、サイレンサー付きの拳銃を取り出した。スライドを引いてコッキング状態にすると、ビルの入り口に近づく。

「突入する」

『慎重に』

　短いやりとりをして相田はビルの中に足を踏み入れた。光は月明りのみだ。

　歩みを進めていき、やがて階段にたどり着いた。

　だが上の階に上がるのは、この階を探索してからだ。

　相田は階段を無視して左の部屋に入る。机と椅子が幾つか散乱していて、コンクリートの破片が床に散らばっている。

　銃口を地面に向け、じりじりと足を動かしながら部屋を見回す。

　後ろから物音がした。

　素早く振り向き、拳銃を水平に構える。ゆっくりと部屋の入り口を抜けると、動く影を視界に捉えた。

　にゃーという鳴き声。音の主はその身軽な体を活かして、即座にその場を立ち去った。

　猫か。

　相田はふっと息を吐いた。そして月明かりに照らされた地面を見て違和感に気づく。

「――な訳ないよな！」

　振り向きざまに二発の弾丸を撃ち込む。すると『何か』が彼の腹に勢いよくぶつかった。

　数歩後退り、バランスを崩す。倒れるのを何とか踏みとどまると、前方に銃を向けた。

「見えたか？」

『ああ、やはり赤外線には引っかかるみたいだ。しかし全体的にぼやけていた。着実にレベルアップしている。じきにこのカメラでも捉えられなくなるぞ』

「すぐにケリをつけるしかないな」

　相田は、インカムにつけられたカメラの位置を調整し、階段を駆け上がっていった。

『それにしても、キヨ』インカムから軽い声。ちなみにキヨは相田のあだ名だ。

「何だ？」

『見事に二発外していたけど、腕がなまったか』

　相田は微かに笑みを浮かべる。「試し撃ちだ。次は当てるさ」

『期待してるよ』

　なまったのかもな、と相田は心の中で言った。最近、こういう任務少なかったし。

　集中だ。集中――。

　相田は一層険しい顔になり、眼光を鋭くした。

　すぐ目の前にドアが現れる。片手で銃を構え、もう片方の手でドアをゆっくりと開けた。

　即座に部屋に入り、視線を右から左に移していく。

「反応は？」

『いいや』

　ここは外れか。そう思いながら壁際に並んでいるロッカーを見つけた。

「あのロッカーはどうだ？」

『特に何も……いや、今一瞬微かだが反応が――』

「わかった。調べる」

　相田はロッカーに近づいた。銃を構え、勢いよく扉を開ける。

『キヨ、隣だ！』

　その言葉と同時に右隣のロッカーが開き、相田の頬に透明な物体が直撃した。

　殴られた……！

　そう認識すると咄嗟に相田は、自身の左拳を攻撃された方に高速で突き出す。

　だが拳は空を切る。

『後ろだ！』

　インカムからの言葉の直後、相田の首が絞められる。

　ヘッドロックだ、と相田は瞬間的に後ろに肘打ちを放つ。手ごたえを感じ、首が楽になった。

　銃口を暗闇に向け、引き金を引く。弾丸は窓ガラスに当たった。破片が飛び散る。

『当てるんじゃなかったのか』

「うるさい。敵は？」

『だめだ。見失っ――』

「もういい。能力を使う」

『はあ、最初からそうしろよなー』

　相田は瞬きを一回した。すると目の前の地面に白く光る足跡が出現した。それはさっき割れた窓ガラスに向かっていた。

「下だ。奴は飛び降りた」

『マジか。追え。絶対逃がすな』

「逃がすか」

　相田は走り、躊躇いなく二階から飛び降りた。受け身をとって地面への衝撃を和らげる。それから光る足跡を目で辿る。標的は前方十数メートル先にいた。足跡が順調に増えていくところを見ると、相田の前を真っすぐ逃亡中らしい。

　相田は座ったまま銃を向け、照準を定める。

「反応は？」

『待て。よし、点滅しているが姿が見えた。もう時間がないぞ。完全な透明になってきやがった』

「サポートしてくれ。このまま撃って当たるか？」

『まるでＦＰＳやってる気分だな』

　相田は弾丸の行方を仲間の声に委ねた。

『もっと右だ。あと十センチ』

　声の通りに狙いを調整する。

『よし。そこだ』

「ここだな」

　相田はそう返すと、銃口を左斜め上に四センチ移動させ、引き金を引いた。

　弾丸は見事遠くの標的に当たり、その場に灰色のパーカーを着た男の姿が突然現れた。

　男が地面に倒れる様子を見てから、相田は立ち上がった。

『信頼してないのな』

「あのままだと当たらなかっただろ」

　相田は早足で標的のもとに向かった。

　灰色のパーカーが動く。相田は倒れた男に銃口を向ける。

「俺は死ぬのか」と男は相田を見ながら言った。

「安心しろ。麻酔弾だ」

「そうか……」

「まさか、俺の前を真っすぐ逃げるとはな」

「はっ、俺は透明人間だからな。いけると思った」

「いけなかったわけだが。判断ミスだな」

「くそ、もう一回やり直したい」

「何をだ？　人生？」

　相田は銃で後頭部を掻く。

「まあお前にはこれから治療を受けてもらうことになるから。その前にきつい取り調べがあるけど」

「治療？　なんの……治療……だ……」

「今は寝てろ」

　はあ～、と相田は深く息をはいた。そして一回瞬きをする。彼の視界から光る足跡が消え、暗闇が戻った。

「これやると疲れるんだよな」

　彼は自分の肩を揉んだ。

『キヨ、報告』とインカムからの声。

「ああ忘れてた。えっと午後九時三十六分四十六秒、任務完了。標的を無力化し、無事確保。救護班は必要ない。あとは回収班に任せる。これから本部に戻る」

『了解した。直ちに回収班を送る。任務ご苦労』

「はいはい」

　相田は銃を懐にしまい、その場を立ち去った。